Hijeratski je pisani jezik razvijen u starom Egiptu uz piktografski jezik poznat kao hijeroglif; oba jezika dijele brojne sličnosti. Ova dva jezika vjerojatno su razvijena zajedno, umjesto da se jedan razvija iz drugog, a hijeratski jezik je prilično kurzivne prirode, što ga čini brzim za korištenje. Obično je napisan s desna na lijevo u vodoravnim redovima teksta, iako su ostali neki primjeri u kojima je napisano u okomitim stupcima. Hijeratski su uglavnom koristili svećenici i bio je jedan od dva pisana jezika u starom Egiptu; drugi jezik, nazvan “demotski”, razvijen za upotrebu od strane drugih.
Iako je hijeratičko pismo donekle slično hijeroglifskom pisanju po tome što su oba vizualna jezika, napisano je tintom na različitim površinama i sastojalo se od simbola koji više nalikuju slovima, a ne piktografima. Hijeroglifi su stvoreni za mnoge različite svrhe, a koristili su se piktografi u kojima je simbol za određenu ideju često bio predstavljen slikom koja prikazuje tu ideju. Nasuprot tome, hijeratika je razvijena kao kurzivni pisani jezik, u kojem simboli samo nejasno podsjećaju na ono što bi trebali označiti. Kao kurzivni jezik, slova su dizajnirana tako da se često povezuju jedno s drugim kako bi se svaka riječ napravila kroz nekoliko poteza kistom.
Hijerat je obično pisan kistom i tintom, često na papirusu ili tkanini, iako su pronađene neke kamene ploče na kojima je ispisano tintom. Papirus se često koristio za medicinske i vjerske tekstove, pisan rukom u vodoravnim redovima i čitan s desna na lijevo. Kamene ploče često su koristili obični ljudi koji možda nisu imali pristup papirusu; kao takve, neke ploče koje su ostale pružaju informacije o svakodnevnom životu pučana u starom Egiptu. Hijeratsko ispisano na tkanini često se koristilo za zamatanje i odijevanje za mumificiranje, često s blagoslovima ili drugim vjerskim komentarima na njima.
Iako je hijeratski nekoć bio prilično popularan među mnogim svećenicima, poslovnim ljudima i drugim vođama u starom Egiptu, s vremenom se razvio u jezik kojim su se uglavnom služili svećenici. Samo ime znači “svećenički jezik” i nazvali su ga rimski promatrači egipatskog života. Razvijen je drugi kurzivni jezik koji je u nekim aspektima bio sličan, ali su ga češće koristili nesvećenici za pisane dokumente i zapise. Taj se jezik nazivao demotičkim, što znači “narodni jezik” i često se koristio za poslovne zapise i državne dokumente koji nisu bili vjerske prirode.