Hipergamija se odnosi na čin vjenčanja s osobom koja pripada višem društvenom sloju. Žene se najčešće primjećuju da to rade, ali to mogu učiniti i muškarci. Za to postoje razni razlozi, a u mnogim kulturama to potiču roditelji mladenke kako bi podigli rang obitelji. Donedavno se hipergamija smatrala standardom za mnoge žene.
Razlozi hipergamije su različiti. Jedan od najčešćih razloga zašto se netko može odlučiti udati za nekoga iz višeg društvenog sloja je zbog ekonomskih poteškoća. Žena može odabrati muškarca koji je “dobro stojeći” kako bi se uklonila iz siromaštva. U ovom slučaju, muški udvarač ne bi morao biti ni iznimno bogat. Za onoga tko je siromašan, svaki obrazovani muškarac s pristojno plaćenim poslom smatrao bi se glavnim kandidatom za brak.
U drugim slučajevima, žena se može upustiti u hipergamiju kako bi podigla svoj društveni status na daleko iznad prosjeka. To je ono što se obično naziva “kopač zlata”. Žena ili udvarač u ovom slučaju možda nije osiromašena, ali je netko tko želi biti bogat i imati visoku razinu društvenog bogatstva. Udaja za puno starijeg muškarca uobičajena je u ovoj situaciji, a od žene se stereotipno očekuje da bude mlada i lijepa.
Razlozi zbog kojih su žene najpoznatije po hipergamiji uključuju činjenicu da žene obično žude za sigurnošću u braku, dok je muškarcima najviše stalo do fizičke privlačnosti. Iako oba partnera možda žele nekoga tko je pametan, brižan i zabavan da bude u blizini, žene će najvjerojatnije brinuti o društvenom statusu i bogatstvu nego muškarci. Isto tako, postoji veća vjerojatnost da će muškarac oženiti ženu bez društvenog statusa, ali privlačnog izgleda. To će se razlikovati od pojedinca do pojedinca.
U mnogim kulturama hipergamiju potiču mladenkini roditelji. To je donedavno vrijedilo za zapadne nacije, au svibnjskim društvima to je još uvijek opće pravilo. Kada se žena uda u bogatu obitelj, muž općenito osigurava da se roditelji dobro brinu. To, na neki način, pomiče cijelu obitelj u višu društvenu klasu. Otac mladenke može čak imati više prilika za karijeru kroz svoje novootkrivene veze. Osim toga, u nekim nacijama muškarci se tradicionalno useljavaju u mladenkinu obitelj, dajući tako kućanstvu više bogatstva u cjelini.