Kada se ljudima dijagnosticira hipernatremija, to znači da imaju vrlo visoke razine natrija u svom tijelu koje nisu adekvatno uravnotežene odgovarajućom količinom tekućine. Ovo stanje može biti uzrokovano iznenada, osobito kod ljudi koji su u ekstremnim sportskim događajima ili tijekom dana ili dva ako se pojavi iznenadna abdominalna bolest. S druge strane, može se dogoditi po malo ako ljudi ne dobivaju dovoljno tekućine, a posebno ako imaju bilo kakvu vrstu stanja u kojem bubrezi ne stvaraju ravnotežu i ispuštaju previše tekućine.
Nekoliko ključnih stanja povezano je s hipernatremijom. Nasilna želučana gripa u kojoj ljudi povraćaju ili imaju proljev, a da ne mogu ništa spriječiti, može uzrokovati ovu neravnotežu. Budući da se može lakše i brže pojaviti kod vrlo mladih ili starijih osoba, oni s želučanim bubama trebaju pažljivi oprez ako su bolesni. Određeni oblici dijabetesa kod kojih bubrezi ne funkcioniraju dobro i uzrokuju velike i učestale količine mokrenja je još jedan od mogućih uzroka hipernatremije. Štoviše, ponekad zanemarivanje zdravlja dovodi do toga da ljudi ne piju dovoljno i dobivaju visoke razine natrija kako im se tijela dehidriraju.
Rani simptomi hipernatremije uključuju umor i zbunjenost, a neki ljudi mogu imati suha usta ili žeđ jer ne piju dovoljno. Mogu se pojaviti i mišićni grčevi ili trzaji tijela. Kada se zanemari, visoka razina natrija postaje ozbiljna opasnost. Može doći do veće zbunjenosti i ljudi mogu pasti u komu. Ako se ne liječi, koma će vjerojatno napredovati do smrti.
Srećom, početne simptome hipernatremije prilično je teško zanemariti. Kada se prepoznaju, ljudi bi trebali dobiti hitnu medicinsku pomoć. Liječenje je obično iznimno uspješno i uključuje rehidraciju tijela tekućinom, obično putem intravenske linije. Ako to nije dostupno, umjesto njega bi se mogla koristiti otopina za oralnu rehidraciju, iako je način isporuke puno radno intenzivniji.
Iako je liječenje simptoma hipernatremije važno, to možda nije jedini tretman potreban za neke ljude. Oni koji imaju nedijagnosticirane oblike dijabetesa koji su uzrokovali prekomjerno mokrenje mogli bi morati započeti liječenje kako se stanje ne bi ponovilo. Nažalost, ovo stanje se ponekad ponavlja kada su ljudi stariji, žive sami i ne brinu se baš o sebi. Nekoliko pojava hipernatremije moglo bi ukazivati na to da osoba nije sposobna nastaviti živjeti sama i možda će se morati donijeti odluke o okruženju koje ima više podrške.
Za one koje zanima hipernatremija, suprotno od ovoga je hiponatremija. Obično se javlja kada je razina natrija znatno ispod normalne jer tijelo prima previše tekućine ili nije u stanju izlučiti tekućinu u odgovarajućim količinama. Zanimljivo je da sportaši mogu biti skloni oba stanja. Tijekom fizičkog napora mogu se toliko znojiti da gube previše tekućine i ne nadoknađuju je na odgovarajući način. S druge strane, oni mogu pretjerano zamijeniti tekućinu, stvarajući hiponatremiju. Oba stanja obično zahtijevaju intravensko liječenje kako bi se uspostavila ravnoteža natrij/tekućina.