Albumin je jedan od najvažnijih proteina koji se koristi u ljudskom tijelu. Ovaj esencijalni protein čini otprilike 60 posto proteina u krvnoj plazmi, gdje djeluje kao molekula nosač za druge molekule koje se prenose u krvi. Hipoalbuminemija je stanje u kojem su razine ovog proteina abnormalno niske. Često pogađa osobe s kroničnim ili akutnim zdravstvenim problemima poput bolesti jetre, zatajenja srca i bolesti bubrega. Osim toga, neadekvatan unos proteina hranom može smanjiti razinu albumina u krvi.
Razine albumina u krvi reguliraju se nekoliko procesa. To uključuje proizvodnju proteina u jetri, količinu proteina koju izlučuje jetra, količinu proteina u tjelesnim tekućinama osim krvi i brzinu kojom se protein razgrađuje. Disfunkcija u jednom ili više od ovih procesa može dovesti do hipoalbuminemije.
Hipoalbuminemija se općenito ne smatra medicinskim stanjem sama po sebi, već mogućom nuspojavom drugih zdravstvenih problema. Na primjer, bolest jetre može uzrokovati ovo stanje jer se albumin sintetizira u jetri. Kada stanice jetre umru zbog bolesti, sposobnost jetre za proizvodnju albumina je smanjena. Albumin se također može izgubiti putem bubrega u slučajevima bubrežne bolesti, jer ti organi normalno filtriraju albumin iz bubrega kako bi se protein mogao reciklirati. Bolesti kao što su tuberkuloza i upalna bolest crijeva mogu smanjiti razinu albumina u krvi kao rezultat kronične upale.
Mnogi ljudi s niskim albuminom u krvi su asimptomatski; simptomi se često ne pojavljuju osim u slučajevima umjerene do teške bolesti. Mogući simptomi hipoalbuminemije uključuju oticanje cijelog tijela ili oticanje jednog ili više dijelova tijela kao što su noge, ruke ili lice. Osobe s ovim stanjem mogu imati loš apetit, slabost mišića, grčeve u mišićima ili umor. Ostali simptomi ovise o temeljnom uzroku niske razine albumina u krvi.
Niske razine albumina u krvi ne mogu se ispraviti jednostavnim propisivanjem dodatka albuminu za podizanje razine proteina u krvi. Zapravo, neke studije pokazuju da bi čak moglo biti štetno davanje albumina kao dio liječenja. Optimalni tretman za osobe s hipoalbuminemijom ovisi o uzroku stanja. Niske razine albumina u krvi liječe se rješavanjem uzroka. Stoga se pacijent koji se liječi od ovog stanja može konzultirati s kirurgom, nefrologom, kardiologom ili drugom vrstom liječnika, ovisno o uzroku.