Hipokorizam je izmijenjena, obično skraćena verzija riječi ili imena koja se obično koristi u neformalnim ili poznatim situacijama. Nadimci, imena kućnih ljubimaca i izrazi ljubaznosti, poput onih koji se koriste među prijateljima, članovima obitelji ili ljubavnicima, često su hipokorizmi. Najuočljiviji hipokoristični oblici potječu od imena ljudi, ali se mogu tvoriti i od drugih imenica. Hipokorizmi postoje u mnogim jezicima i formiraju se na više različitih načina.
U engleskom i nizu drugih jezika, poput francuskog i njemačkog, jedan uobičajeni način formiranja hipokorizma je jednostavno skraćivanje izvornog naziva. Na primjer, imena Alexander, Benjamin i Jennifer često se svode na svoj prvi slog kako bi postali Al, Ben i Jen. Neka se imena mogu svesti na jedan kasniji slog, kao što je pretvaranje Ezekiela u Zekea.
Hipokorizam ponekad uključuje promjenu imena, što može, ali i ne mora uključivati skraćivanje. Stvaranje hipokorističnih imena Ted, Jack i Bob od Edwarda, Johna i Roberta su primjeri toga. U nekim slučajevima hipokorizam zadržava samo malu sličnost s izvornim imenom. Na primjer, Hal i Hank se koriste kao poznati oblici imena Henry.
Vrsta hipokorizma može se formirati i upotrebom deminutive, izmijenjenog oblika imena koji prenosi malenost. Na engleskom se to obično radi dodavanjem “-ie” ili “-y” imenu. Na primjer, deminutivni oblik imena John je Johnny ili Johnnie. Deminutiv se često tvori od već izmijenjene verzije imena koja je također promijenjena na jedan od prethodno opisanih načina. Na primjer, Timothy i William mogu postati Timmy i Billy.
Drugi jezici imaju svoje načine tvorbe deminutiva i često također koriste sufikse. Latinski koristi nastavke “-ulus” i “-ula”, kao u imenu zloglasnog cara Gaja Julija Cezara Augusta Germanika, poznatijeg po nadimku iz djetinjstva Kaligula (“mala čizma”). U ruskom se koristi niz deminutivnih sufiksa za imena, pri čemu su uobičajeni primjeri “-ya” i “-ushka”, a imena često imaju mnogo mogućih deminutivnih varijanti. Ime Ivan, na primjer, može postati Ivanushka, Vanyusha ili Vanya, između nekoliko drugih mogućnosti.
Korištenje hipokoristične verzije imena osobe obično implicira određeni stupanj poznatosti ili barem neformalnosti. Čovjeka po imenu James vjerojatnije je da će ga prijatelji ili supruga osloviti s Jim ili Jimmy nego na primjer stranac ili poslovni klijent. Deminutivi se obično koriste za obraćanje djeci, iako se također koriste za izražavanje bliskosti ili naklonosti među odraslima.
Obraćanje nekome hipokorističnom verzijom njegovog ili njezinog imena u manje poznatim kontekstima često se smatra nepristojnim, snishodljivim ili uvredljivim. Deminutivi se, posebice, mogu koristiti kao uvrede u nekim jezicima kada se koriste izvan prijateljskog konteksta, jer se obraćanje nekome djetinjastom ili malom verzijom njegovog ili njezinog imena može koristiti za izražavanje prezira ili prijezira impliciranjem da se osoba kojoj se obraća je slab, nevažan ili nedostojan poštovanja. Neprikladna upotreba hipokoristične verzije ženskog imena u formalnom okruženju također se često smatra seksističkom ili omalovažavanjem.
Hipokorizmi se također mogu koristiti za druge imenice, uključujući i zajedničke imenice i druge vrste vlastitih imenica. Njihovi su hipokoristični oblici napravljeni na isti način kao i oni za imena, najčešće skraćivanjem riječi i dodatkom sufiksa kako bi se smanjila. To uključuje riječi kao što su “telly”, skraćeno za “televizija” i “film”, koje su započele kao skraćeni oblik “pokretne slike”, ali su sada gotovo u potpunosti istisnule pojam iz kojeg je nastao. Neki hipokoristični nazivi za predmete temelje se na načinu na koji mala djeca govore ili na pojednostavljenom, visokotonskom obliku govora koji često koriste roditelji s malom djecom. Uobičajeni su primjeri upotrebe umanjenica “doggy” i “mačka” za pse i mačke.