Hipopigmentacija je nedostatak ili gubitak prirodne boje kože. To je uzrokovano smanjenom razinom melanina, tvari koja je odgovorna za pigmentaciju ili boju kože. Nedostatak melanocita, odnosno stanica smještenih na donjem sloju epiderme kože, uzrokuje smanjenje aminokiseline tirozina. Ova aminokiselina je neophodna za proizvodnju melanina, odnosno pigmenta. Bez njega, ili kada ga nema dovoljno, dolazi do hipopigmentacije.
Postoje tri glavne vrste hipopigmentacije, uključujući vitiligo, albinizam i gubitak pigmentacije zbog ozljede ili oštećenja kože. Oni su najčešće trajni, ali se u nekim slučajevima mogu liječiti ili čak izliječiti. Međutim, liječenje ovisi o vrsti, ozbiljnosti i uzroku problema.
Vitiligo nastaje kada su stanice koje proizvode pigment oštećene. To je autoimuni poremećaj koji uzrokuje pojavu glatkih, bijelih ili vrlo svijetlih hipopigmentiranih mrlja na koži. Trenutačno ne postoji lijek za vitiligo, ali se može koristiti nekoliko tretmana za prekrivanje zakrpa. To uključuje specijalnu kozmetiku, svjetlosne tretmane i kortikosteroidne kreme koje propisuje liječnik.
Albinizam je naslijeđen, a za posljedicu ima potpuni nedostatak melanina. To uzrokuje nedostatak pigmenta u cijelom tijelu, uključujući kožu, kosu i oči. Ljudi koji pate od albinizma ne mogu proizvoditi melanin, zbog abnormalnog gena, i imaju veći rizik od razvoja raka kože ili oštećenja od sunca. Nošenje kreme za sunčanje kad god su na otvorenom može pomoći u smanjenju ovog rizika, kao i izbjegavanje sunca dulje vrijeme.
Gubitak pigmentacije uzrokovan oštećenjem ili ozljedom kože je treća vrsta hipopigmentacije. Područja kože koja su zahvaćena mjehurićima, opeklinama, infekcijama ili drugim ozljedama mogu doživjeti gubitak pigmentacije. Također može biti uzrokovano starenjem ili tretmanima laserskog obnavljanja površine. Ovo je jedina vrsta hipopigmentacije koja nije uvijek trajna, a koža se s vremenom može ponovno pigmentirati.
Ovo stanje najčešće pogađa bijelce, ali se može pojaviti kod bilo koje rase. Osobe s ovim poremećajem često imaju vrlo svijetlocrvenu ili plavu kosu i svijetloplave ili sive oči. Međutim, osobe s albinizmom neće imati pigmenta u kosi, koži i očima, što rezultira vrlo blijedom pojavom, gotovo bijelom kosom i ružičastom kožom i očima.