Hipoventilacija je respiratorni problem u kojem ljudi unose zrak na nedovoljnoj razini za zadovoljavanje metaboličkih potreba, što uzrokuje povećanje količine ugljičnog dioksida u tijelu. Može imati niz uzroka, od urođenih stanja do privremene respiratorne depresije uzrokovane upotrebom droga. Stanice u tijelu stvaraju velike količine ugljičnog dioksida kao dio brojnih fizičkih procesa, a hipoventilacija može dovesti do vrlo brzog porasta ove kemikalije u krvi, jer će je stanice nastaviti stvarati čak i ako se ne čisti svakim dah.
Za razumijevanje hipoventilacije važno je znati o procesu izmjene plinova koji se odvija u plućima. Kada ljudi udišu, pune pluća mješavinom plinova koji se nalaze u zraku, kisik putuje kroz sluznicu pluća i ulazi u krv, mijenjajući mjesta s otpadnim ugljičnim dioksidom. U normalnom disanju, ljudi dišu duboko i dovoljno često da očiste ugljični dioksid koji se prenosi u pluća radi eliminacije. Kada ljudi hipoventiliraju, dišu preplitko, presporo ili oboje. Ne dobivaju dovoljno kisika i također doživljavaju nakupljanje ugljičnog dioksida u krvi.
Genetsko stanje poznato kao kongenitalni centralni hipoventilacijski sindrom jedan je od mogućih uzroka, koji se vidi kod nekih ljudi koji naslijede štetni gen. Neurološke bolesti su vrlo čest uzrok. Moždani udari i degenerativna stanja mogu zahvatiti područje mozga odgovorno za regulaciju disanja, što dovodi do hipoventilacije. Ovim pacijentima može biti potrebna mehanička ventilacija kako bi se osiguralo da dobivaju dovoljan zrak za svoje potrebe.
Drugi uzrok su lijekovi, uključujući neke lijekove na recept, kao i rekreacijske droge. Opijati su klasa lijekova dobro poznatih po depresiji disanja, a mnogi drugi lijekovi na recept također mogu inhibirati disanje, osobito u kombinaciji s drugim lijekovima. Rekreacijske droge mogu imati slične učinke. U oba slučaja može se razviti abnormalno disanje i pacijent može imati komplikacije osim ako se to ne riješi povlačenjem lijeka i liječenjem.
Kada dođe do hipoventilacije, bolesnici mogu razviti cijanozu, gdje ekstremiteti počinju postati sivkasti. Pacijenti također mogu reći da se osjećaju umorno i mogu postati dezorijentirani i zbunjeni. Disanje će biti znatno sporije nego inače, a pacijenti mogu disati plitko ili ispuštati čudne zvukove dok dišu. Ako se ovi simptomi razviju izvan bolničkog okruženja, pacijent mora što je prije moguće dobiti procjenu i medicinsku skrb. Dugotrajna hipoventilacija može dovesti do dugotrajnih komplikacija, uključujući oštećenje mozga i mišića.