Dok bi se iracionalna pretjerana reakcija trogodišnjeg djeteta na situaciju mogla smatrati bijesom, sličan odgovor odrasle osobe mogao bi dobiti odgovarajući opis “šikće”. Ovo je donekle slično napadu konnipcije ili bijesu, ali se općenito primjenjuje na nekoga tko je već pokazao divansko ili snažno ponašanje. Na primjer, nervozna mladenka može imati napad šištanja nakon što joj se kaže da je ugostitelj napustio svoje mjesto. Iako je situacija još uvijek pod kontrolom, mladenka može imati privremeni emocionalni izljev potaknut kombinacijom stresa, pritiska i živaca. Pojam se gotovo isključivo pripisuje ženama, iako je poznato da neki muškarci imaju slične pretjerane reakcije na uznemirujuće vijesti.
Podrijetlo pojma pomalo je misterij, iako postoji nekoliko radnih teorija. Neki vjeruju da je inspirirana iznenadnim i žestokim šištanjem koje mačka proizvodi kada je stjerana u kut ili suočena s suparnikom. Šištanje bi moglo biti popraćeno uvjerljivim, iako uglavnom neučinkovitim, prikazom golih zuba i kandži. Osoba koja ima šuštavi napad također može utjecati na takvu provokativnu pozu i pokazati bljeskove bijesa. Malo je povijesnih dokaza koji podupiru ovu teoriju, ali usporedba između životinje stjerane u kut i osobe koja ima napad bijesa često je točna.
Druga teorija je da “šištanje” potječe od riječi “histeričan”, koja se izvorno odnosila na iracionalno ponašanje žena. Svakako da osoba u napadima šištanja pokazuje pretjerano emocionalno ili histerično ponašanje, tako da veza između riječi zvuči uvjerljivo. Međutim, taj se pojam smatra regionalnim, pa ako je doista žargon za histerični ispad, nije postao univerzalno popularan.
Također postoji mogućnost da šištanje potječe iz istog korijena kao i “histrionika”, koja opisuje dramatično ponašanje koje se smatra neprikladnim za okolnosti. Ljudi koji pate od histrionskog poremećaja osobnosti, na primjer, mogu pokazati isti nedostatak emocionalne kontrole kao netko tko ima ovu vrstu napadaja. Moguće je da je taj izraz postao skraćenica za histrionski ispad, iako nije jasno bi li složeni izraz poput “histrionika” ušao u popularni narodni jezik ili ne.