Histidin je jedna od 22 aminokiseline dobivene iz hrane s visokim udjelom proteina, kao i iz određenih žitarica. To je jedna od aromatskih aminokiselina koje su u početku bile esencijalne aminokiseline kod dojenčadi, ali kasnije postaju neesencijalne aminokiseline jer je tijelo počinje sintetizirati iz imidazola, organskog spoja i komponente aromatskog prstena u kemijska struktura kiseline. Histidin je također prekursor određenih amina i aminokiselinskih peptida, kao što su histamin i karnozin. Puni kemijski naziv za ovu tvar je napisan kao 2-amino-3-(1H-imidazol-4-il)propanoična kiselina, ali se često skraćuje na L-histidin, His ili jednostavno “H”.
Kao i druge aminokiseline, histidin se nalazi u gotovo svakoj stanici u tijelu i uključen je u nekoliko bioloških funkcija. Ključan je za stvaranje mijelinske ovojnice, zaštitne barijere koja okružuje živčane stanice i podržava prijenos moždanih signala u različite dijelove tijela. Također sudjeluje u detoksikaciji teških metala i drugih staničnih ostataka za eliminaciju kroz jetru i bubrege. Ova tvar je neophodna kako bi tijelo proizvodilo i bijele i crvene krvne stanice. Konačno, budući da je ova kiselina uključena u proizvodnju histamina, ona igra ulogu u stvaranju želučanih enzima potrebnih za pravilnu probavu, pomaže imunološkom sustavu da odgovori na prisutnost alergena i promiče normalnu seksualnu funkciju.
L-histidin je neophodan kako bi tijelo moglo metabolizirati mnoge minerale u tragovima, uključujući željezo, cink, bakar i mangan. Na primjer, u smislu iskorištavanja željeza, potrebno je za proizvodnju feritina i “krzna”, inače poznatog kao protein za pohranu željeza, odnosno protein za regulaciju unosa željeza. Histidin je također potreban za proizvodnju raznih enzima, kao što je antioksidans super oksid dismutaza.
Postoje dokazi koji upućuju na to da niske razine histidina ili poremećeni metabolizam mogu biti povezani s raznim poremećajima. Na primjer, istraživači sumnjaju da nedostatak može dovesti do povećanog rizika za razvoj reumatoidnog artritisa kod nekih ljudi. Abnormalno niske razine također su povezane s gubitkom sluha nakon ozljede zbog specijaliziranih stanica mijelinske ovojnice, nazvane “Schwannove stanice”, koje nisu uspjele pokrenuti popravak oštećenih živaca. Nasuprot tome, visoke razine ove aminokiseline povezane su s većom prevalencijom depresije i anksioznih poremećaja, kao i shizofrenije.
Dok suplementacija s ovom aminokiselinom može koristiti određenim osobama, kod drugih je kontraindicirana. Kao prvo, njegovi učinci na središnji živčani sustav i regulacija histamina sugeriraju da bi ga ljudi s depresivnim poremećajima trebali izbjegavati osim ako liječnik ne odredi drugačije. Osim toga, osobe s poremećajima bubrega ili jetre ne bi smjele uzimati ovu aminokiselinu u obliku dodataka.