Histopatolog je klinički laboratorijski liječnik koji je specijaliziran za otkrivanje i analizu bolesti u uzorcima tjelesnog tkiva. On ili ona igra vrlo važnu ulogu u potvrđivanju dijagnoza pacijenata i određivanju najboljeg tijeka liječenja za različita stanja. Koristeći sofisticiranu laboratorijsku opremu i tehnike, histopatolog može identificirati viruse, bakterije, rak i druge abnormalnosti na staničnoj razini. Većina stručnjaka radi u bolnicama i specijalnim klinikama, iako su neki histopatolozi zaposleni u privatnim istraživačkim institucijama, farmaceutskim tvrtkama i centrima za njegu životinja.
Histopatolozi koriste mikroskope, kemijske boje, lasere i skalpele kako bi pažljivo istražili komponente uzoraka tkiva. Uz pomoć histoloških tehničara i drugih stručnjaka, histopatolog može identificirati određenu bolest i savjetovati liječnike o najboljim načinima liječenja. Kako bi osigurao točnost, on ili ona će možda morati pregledati utvrđenu literaturu o nekoj bolesti. Liječnik vodi detaljne bilješke o laboratorijskim postupcima i piše službena izvješća o svojim nalazima.
Brojni histopatolozi specijalizirani su za određene vrste tkiva ili određene bolesti kako bi pružili stručnu analizu uzoraka. Neki se stručnjaci usredotočuju na srce i krvne žile, na primjer, dok drugi istražuju probleme povezane s plućima ili mozgom. Histopatolog se također može usredotočiti na dijagnosticiranje raka, virusnih infekcija ili autoimunih poremećaja.
Neki histopatolozi odlučuju raditi u veterinarskoj medicini, primjenjujući iste vještine koje se koriste u bolničkim laboratorijima za otkrivanje bolesti u životinjskom tkivu. Drugi provode forenzičke istrage, sudjeluju u obdukcijama kako bi otkrili uzroke smrti i pomogli u kriminalističkim istragama. Osim toga, histopatolog može provesti opće znanstveno istraživanje na sveučilištu ili farmaceutskoj tvrtki kako bi ispitao utjecaj lijekova na različite bolesti kako bi pomogao uspostaviti bolje metode liječenja.
Osoba koja želi postati histopatolog mora prvo steći diplomu akreditirane četverogodišnje medicinske škole. Nakon diplome, novi liječnik obično započinje trogodišnji do četverogodišnji program boravka u bolničkom laboratoriju kako bi stekao iskustvo iz prve ruke u histološkoj i patološkoj praksi. Tijekom boravka, pojedinac pohađa redovita predavanja i radi zajedno s etabliranim patolozima kako bi ovladao vještinama potrebnim za obavljanje posla.
Novi histopatolog mora položiti opsežni ispit za certifikaciju nakon specijalističke obuke kako bi mogao početi samostalno raditi. Certifikacijom upravlja specijalizirani regionalni ili nacionalni upravni odbor, kao što je Američki odbor za patologiju u Sjedinjenim Državama. Stjecanje certifikata ključno je za nastavak karijere u bolnicama i privatnim ordinacijama.