Ubica je čovjek koji je unajmljen da nekoga ubije; kada žena preuzme zanimanje, odgovarajući izraz je “ubojica”. Iako se često povezuju s organiziranim kriminalom, mnogi su ubojice zapravo amateri, reagirajući na izraze frustracije prijatelja i susjeda. Vrsta romantiziranih ugovornih ubojstava prikazanih u filmovima je upravo to, a stvarnost je da je ubojstvo za najam brutalno, opasno i ilegalno zanimanje.
Kao što se uobičajeno shvaća, ubojicu angažira klijent koji želi mrtvu treću osobu. Ubojica može biti neovisni ugovaratelj koji s klijentom sklapa nepovezani ugovor ili, u slučaju organiziranog kriminala, već može biti suradnik ili zaposlenik klijenta. Iako su istraživanja na tom području ograničena, dokazi upućuju na to da većinu naručenih ubojstava traže privatni građani u svrhu prekida intimne veze, kao što je brak u kojem se predložena žrtva ne želi razvesti ili je vrijedna više klijent mrtav nego živ. Drugi uobičajeni razlozi su osveta i odmazda.
Ne postoji legalan način za unajmljivanje ubojice – nema internetskih resursa ili odjeljka s oglasnicima u novinama – pa klijent općenito oglašava potrebu usmenom predajom. U mnogim slučajevima, netko tko čuje za potrebe klijenta upozorit će policiju, koja će istražiti i, ako je opravdano, uhititi klijenta. Ako klijent doista uspostavi kontakt s legitimnim ubojicom, oboje žele zadržati što je moguće više anonimnosti, nadajući se da će izbjeći mogućnost da budu identificirani i procesuirani u budućnosti.
Iako ubojica sklapa ugovor s klijentom, zakon u većini razvijenih zemalja glasi da ugovor o ubojstvu za najam, kao i svaki drugi ugovor za izvršenje kaznenog djela za koje se tereti, nije pravno provediv. Oni koji unajmljuju ubojice ponekad vjeruju da ih činjenica da ne počine stvarno ubojstvo štiti od kaznenog progona. Ništa ne može biti dalje od istine; u većini jurisdikcija, osoba koja ugovori ubojstvo jednako je kriva u očima zakona kao i osoba koja je stvarno počinila ubojstvo. U nekim slučajevima, zapravo, sklapanje ugovora s ubojicom može biti otegotni čimbenik koji opravdava izricanje smrtne kazne i za ubojicu i za klijenta.
Popularna kultura puna je priča o stvarnim i izmišljenim plaćenim ubojicama. Sammy “The Bull” Gravano, podšef u kriminalnoj obitelji Gambino u New Yorku 1970-ih i 1980-ih, navodno je ubio 19 ljudi po nalogu svojih nadređenih u kriminalnoj organizaciji. Venezuelanski teroristički ubojica poznat kao “Carlos the Jackal”, koji sada služi doživotnu kaznu u Francuskoj, u mnogim knjigama i filmovima tvrdi da je vodio gotovo očarani život dok je svoju karijeru nastavio kao teroristički ubica; iako je nema sumnje da je bio vrlo opasan ubojica odgovoran za više ubojstava, stvarnost njegova života mnogo je prizemnija.
Dokazi upućuju na to da se većina ubojstava po najmu izvodi vatrenim oružjem, ali da naručena ubojstva čine vrlo mali postotak svih ubojstava. Statistika zločina u Sjedinjenim Državama nastoji poduprijeti ideju da naručena ubojstva čine manjinu svih ubojstava, iako senzacionalizam koji okružuje slučajeve kada se otkriju nastoji iskriviti percepciju naručenog ubojstva kao rijetkosti. Na primjer, slučaj Pamela Smart, u kojem je zavela studenta i uvjerila ga da ubije njenog muža u zamjenu za seksualne usluge, i slučaj Texas Cheerleader, u kojem je majka navijačice iz srednje škole pokušala unajmiti nekoga da ubije majku o jednoj od djevojaka koje se natječu sa svojom kćeri, obje su tjednima generirale naslove i komentare bez daha.