Hitno skrbništvo je privremeno imenovanje od strane suda nekoga da brine o interesima punoljetne osobe ili punoljetne osobe koja se smatra nesposobnom. Kao što naziv govori, radi se o privremenom skrbništvu koje se dodjeljuje u hitnim situacijama i nije trajno. Kako bi sud odobrio zahtjev za hitno skrbništvo, budući skrbnik mora dobro obrazložiti zašto je radnja potrebna navodeći koja bi šteta vjerojatno bila spriječena imenovanjem. Točni postupci za slučajeve hitnog skrbništva uvelike se razlikuju ovisno o sudu i zemlji.
U temeljnoj zakonskoj terminologiji, maloljetna osoba je punoljetna osoba, dok štićenik može biti dijete bez skrbnika ili odrasla osoba s mentalnim poteškoćama. Takve osobe postaju sudski štićenici i zastupaju ih sudski imenovani odvjetnik u hitnim vrstama starateljskih postupaka. Hitno skrbništvo nad maloljetnicima dodjeljuje se privremenim skrbnicima u slučajevima kada su biološki roditelji izgubili svoj prirodni starateljski status zbog smrti ili napuštanja ili zlostavljanja maloljetnika.
Ako su biološki roditelji živi, gotovo uvijek se smatraju prirodnim skrbnicima svog djeteta, osim ako su optuženi za napuštanje ili zlostavljanje djeteta. Kada roditelj umre bez oporuke kojom se postavlja skrbnik za svoju malodobnu djecu, sud mora donijeti odluku o tome tko će o njima skrbiti. Vjerojatno će prvo razmotriti rodbinu, ali se mogu prijaviti i drugi. Privremeno ili hitno skrbništvo može se dodijeliti dok se o stalnom skrbniku ne odluči i odredi sud.
Sudski imenovani skrbnik bit će zakonski povjeren da svakodnevno brine o štićeniku, kao i da upravlja njegovom ili njezinom imovinom. U slučajevima koji uključuju odraslu osobu kojoj je potrebno hitno skrbništvo, specifični zdravstveni problemi “navodne nesposobne osobe” moraju biti detaljno navedeni u zahtjevu namjeravanog skrbnika sudu. Sud se mora obavijestiti zašto odrasla osoba nije sposobna donositi vlastite odluke.
Obrazac zahtjeva za hitno skrbništvo obično počinje s prostorima za puno ime, adresu i telefonski broj koje mora ispuniti podnositelj zahtjeva za skrbništvo. Uključen je prostor za odgovore na pitanja o stanju štićenika sa stanovišta podnositelja zahtjeva. Ispunjavanjem i predajom ispunjenog obrasca podnositelj zahtjeva za skrbništvo podnosi sudu zahtjev za hitno ili privremeno skrbništvo.
Ako sud usvoji zahtjev za skrbništvo, izdat će sudski nalog, dokument koji sadrži odluku suca. Pravna očekivanja i odgovornosti hitnog skrbnika prema štićeniku bit će navedena u sudskom nalogu. Prilikom donošenja odluke u slučajevima hitnog skrbništva, sud razmatra odnos između štićenika i potencijalnog skrbnika. Potencijalnog skrbnika ocjenjuje se i kompetentnost i karakter, jer sud želi da osoba koja će djelovati u najboljem interesu štićenika pruža odgovornu privremenu skrb.