Virus ljudske imunodeficijencije (HIV) je retrovirus koji napada T-stanice u imunološkom sustavu. Ako se dopusti da nekontrolirano prolazi kroz tijelo, HIV infekcija obično dovodi do sindroma stečene imunodeficijencije (AIDS), stanja koje je smrtonosno bez liječenja. Virus je prvi put identificiran 1980-ih, a bio je poznat pod brojnim alternativnim nazivima uključujući humani T-limfotropni virus-III (HTLV-III), virus povezan s limfadenopatijom (LAV) i retrovirus povezan sa AIDS-om (ARV). Od 2008. ne postoji lijek za ovu infekciju.
Infekcija HIV-om nastaje kao rezultat kontakta s tjelesnim tekućinama poput krvi, sjemena, vaginalnog sekreta i majčinog mlijeka. Čini se da slina ne nosi virus, iako ako u ustima postoje rane, to može biti pljuvačka. Nakon što HIV uđe u tijelo, retrovirus otima T-stanice, prisiljavajući ih da proizvode njegove replikacije i prenose virus po cijelom tijelu. Kao i drugi retrovirusi, HIV svoj genetski materijal nosi u RNK, a ne u DNK.
Otimajući T-stanice, HIV te stanice čini nedostupnima imunološkom sustavu. Kao rezultat toga, virus slabi imunološki sustav, što pacijenta dovodi u opasnost od razvoja oportunističke infekcije. Ako pacijent zaražen virusom razvije oportunističku infekciju, dijagnosticira mu se Sindrom stečene imunodeficijencije. Razlika između HIV-a i AIDS-a je u tome što je HIV virus, dok je AIDS skup infekcija i simptoma uzrokovanih infekcijom.
Rizik od infekcije HIV-om može se uvelike smanjiti ili spriječiti oprezom u situacijama kada se tjelesne tekućine mogu izmjenjivati. Korištenje zaštitne zaštite tijekom seksualnog kontakta je vrlo preporučljivo, kao i nošenje rukavica u okruženjima gdje može biti prisutna krv, kao što je prometna nesreća.
Test krvi može se koristiti za provjeru prisutnosti HIV-a u tijelu. Mnogi liječnici koriste brisove obraza za testiranje, tehnikom koja je manje invazivna od krvne pretrage. Preporučuje se redovito testiranje kako bi se virus mogao rano uhvatiti. Uz korištenje određenih lijekova, ekspresija HIV-a u tijelu može se inhibirati, usporiti ili spriječiti razvoj AIDS-a. U oko 1% slučajeva infekcija se ne razvija u AIDS. Pacijenti koji spadaju u ovu malu kategoriju poznati su kao ne-progresori.
Neki ljudi su zaraženi HIV-om, a da toga nisu svjesni. Infekcija može uzrokovati simptome kao što su curenje iz nosa, glavobolja, kašalj ili mučnina, ili virus ne može uzrokovati nikakve simptome. Osim ako se redovito testiranje ne koristi za provjeru virusa, HIV se možda neće dijagnosticirati sve dok se ne pojave oportunističke infekcije koje uzrokuju AIDS. Nekoliko stanja su obilježja AIDS-a, uključujući Kaposijev sarkom, pneumocističnu pneumoniju, noćno znojenje, citomegalovirus i toksoplazmozu. Ova stanja prvenstveno pogađaju osobe s narušenim imunološkim sustavom, poput pacijenata s rakom i starijih osoba, a kada se pojave kod nekoga tko je inače zdrav, obično ukazuju na prisutnost HIV infekcije.