HIV antigen je protein koji se nalazi u osnovnoj strukturi virusa ljudske imunodeficijencije (HIV), organizma koji uzrokuje AIDS. Ovaj protein je poznat kao p24, a njegova prisutnost se koristi kao test za infekciju virusom. U 1990-ima ovaj je test korišten u Sjedinjenim Državama za provjeru krvi prije nego što je ušla u opskrbu krvlju. Sada su dostupni specifičniji testovi za većinu testiranja na HIV. Test antigena p24 trenutno se koristi u prvih nekoliko tjedana nakon što je osoba možda bila zaražena, prije nego što je imala priliku izgraditi antitijela na virus.
Antigeni su molekule koje reagiraju s antitijelom. Svaki pojedinac proizvodi milijune različitih antitijela, od kojih je svako specifično za različite molekule. Takva se antitijela mogu koristiti za testiranje prisutnosti zaraznih organizama. Općenito, takvi testovi su dizajnirani da reagiraju na protein na površini organizma. U ovom slučaju, protein p24 nalazi se izvan virusa, kao topljivi protein nakon što se virus replicira.
Klasični test za otkrivanje HIV infekcije je ELISA test za otkrivanje antitijela osobe na virus HIV-a. Ako je osoba pozitivna na HIV testom ELISA, njezina se krv podvrgava rigoroznijem testu poznatom kao Western blot. Ako su oba testa pozitivna, osoba se smatra zaraženom.
Protein p24 se proizvodi tijekom početnih faza infekcije, a zatim opada na neotkrivene razine jer se veže na HIV antitijela. Ako je osoba tek zaražena i još nije razvila antitijela na HIV, klasični test na HIV antitijela neće biti učinkovit u dijagnosticiranju njihove infekcije. U tim se slučajevima koristi test HIV antigena za mjerenje razine p24.
Modificirani ELISA test se koristi s antitijelima na protein p24. Nejasan je negativan rezultat HIV antigena. To može značiti da osoba nije zaražena ili da ima virus, ali proizvodi nisku razinu p24. Pozitivan rezultat je definitivan znak infekcije.
Ovaj se test može koristiti kada postoji dobar razlog za sumnju da je došlo do infekcije, kao što je profesionalna izloženost ili slučajevi silovanja. Test na antigen u krvi za protein p24 nekada je bio najsuvremeniji test za testiranje na HIV. Test na HIV antigen se ne koristi tako široko kao u prošlosti. Sada postoje testovi koji mogu izravno izmjeriti RNA virusa i točnije dati dijagnozu rano tijekom infekcije.