Hlađenje ulja je proces odvođenja topline iz strojeva i električnih komponenti s uljem kao prijenosnim medijem. Proces obično uključuje kruženje hladnog ulja pored izvora topline, dopuštajući mu da apsorbira toplinsku energiju, a zatim kruženje vrućeg ulja do rashladnog mehanizma gdje oslobađa toplinu. Ulje je idealan tekući rashladni medij jer ima višu točku vrelišta od vode. Ulja u primjenama za hlađenje obično su mineralne vrste proizvedene kao nusproizvodi u procesu rafiniranja nafte.
Iako se ulje često ne smatra “hladnom” tekućinom, ipak čini odgovarajući rashladni medij. Lako apsorbira toplinsku energiju i ima točku vrelišta višu od vode, što mu omogućuje da se koristi za hlađenje komponenti s temperaturama većim od 212° F (100° C). Također je električni izolator kada nema vlage i nečistoća.
Ovaj oblik hlađenja je obično proces uranjanja u kojem izvori topline djeluju unutar uljne kupelji. Proces se oslanja na to da ulje apsorbira toplinsku energiju iz izravnog kontakta s vrućom opremom. Jednom zagrijano, ulje cirkulira kroz konvekciju ili se ispumpava izvan kontakta s izvorom topline u radijator gdje toplinu prebacuje u vodu ili zrak. Zatim se vraća na izvor topline kako bi ponovio ciklus. Ovaj proces je dobar primjer hlađenja prijenosom topline gdje se toplinska energija pomiče ili prenosi iz izvora visoke temperature do niskotemperaturnog ponora ili apsorbera.
Ulja koja se koriste u aplikacijama za hlađenje ulja su obično mineralne sorte, iako se ponekad koriste i biljne vrste. Ova ulja su nusproizvodi rafiniranja nafte i obično su niske do srednje viskoznosti, bezbojne kombinacije alkana i cikličkih parafina. Nekoliko aditiva je uključeno u rashladna ulja kako bi se poboljšala njihova učinkovitost, uključujući sredstva za suzbijanje korone i luka, usporivače požara i inhibitore korozije.
Primjene za hlađenje električnog ulja uključuju transformatore, sklopne uređaje i strojeve za zavarivanje u uljnoj kupki. Ulje se također koristi za hlađenje elektroničkih komponenti visokih performansi; nekoliko eksperimentalnih računala ima glavne ploče i procesore potpuno potopljene u mineralno ulje. Primjene mehaničkog hlađenja ulja uključuju operacije strojne obrade kao što su rezanje, glodanje i tokarenje gdje se ulje koristi za podmazivanje i hlađenje vrha alata. Ulje za podmazivanje u automobilskim motorima također služi kao rashladna tekućina, apsorbirajući toplinu iz područja izgaranja i propuštajući je kroz poseban hladnjak ulja ili rezervno ulje u koritu motora. Veliki industrijski mjenjači i pogonski sklopovi također koriste kombinirano uljno podmazivanje i hlađenje.