Pojedinac može odlučiti govoriti na doslovan način ili koristiti kreativne riječi i fraze kako bi izrazio svoju poantu. Na primjer, osoba se može odlučiti koristiti idiome, koji su uobičajeno korišteni, nedoslovne fraze u svom govoru. “Hladna riba” je idiom koji u osnovi znači da osobi nedostaje emocija i topline osobnosti. Pojedinac koji je ovako opisan obično odaje dojam tupe, nezainteresirane, au nekim slučajevima i prilično nepristojnog. Ponekad se ova fraza čak koristi za opisivanje osobe kojoj nedostaje zdrav seksualni nagon.
Postoji mnogo različitih načina na koje osoba može opisati osobu koja se čini povučenom i bez emocija i osobnosti. Mogao bi upotrijebiti doslovni opis ili bi umjesto toga mogao odabrati idiom. Na primjer, pojedinac bi mogao koristiti izraz “hladna riba” u opisu osobe za koju vjeruje da se ne osjeća. Korištenje idioma ne mijenja cjelokupno značenje opisa, ali može učiniti da se opis učini zanimljivijim onima koji su upoznati s frazom. Također može pružiti brži način prenošenja svoje tvrdnje u usporedbi s opcijom davanja duljeg, doslovnog opisa.
Ponekad je ljudima lakše razumjeti idiome kao što je “hladna riba” kada razmotre primjere kako bi se mogli koristiti. U slučaju “hladne ribe”, osoba može izjaviti da je njegov novi kolega hladna riba u pokušaju da dočara da se kolega s posla ne čini prijateljski raspoloženim ili pričljivim. Također bi mogao reći da je njegov susjed hladna riba jer nikad nema ništa zanimljivo za reći i uvijek govori nezainteresirano, bez emocija. U nekim slučajevima, osoba može čak izjaviti da je romantični interes hladna riba jer se čini da je ne zanima fizička intimnost.
Važno je napomenuti da se upotreba izraza “hladna riba” možda neće pokazati prikladnom u svim situacijama. Za početak, obično se najbolje primjenjuje na situacije u kojima je slušatelj upoznat s idiomom. U slučaju da slušatelj živi u regiji u kojoj ova fraza nije uobičajena, slušatelj se može zbuniti dok pokušava povezati doslovni prijevod fraze, riba koja je hladna, s ostatkom govornikovih izjava. Isto tako, idiomi se općenito smatraju manje prikladnim za formalni govor i pisanje nego za uzročnu komunikaciju.