Izraz “hladni pladanj” obično koriste ugostitelji, restorani i drugi ugostiteljski objekti za opisivanje pladnja s hladnom hranom, koja se često poslužuje kao predjela ili kao dio većeg švedskog stola. Vrste hrane koje se poslužuju na hladnom pladnju razlikuju se ovisno o formalnosti događaja, preferencijama domaćina, kao i kulturi u kojoj se jelo servira. Dok se hladni pladanj često postavlja na standardni pladanj za posluživanje, neki proizvođači sada proizvode pladnjeve i druga jela za posluživanje koja su dizajnirana da pomognu hrani u održavanju temperature. Pojedinci koji planiraju zabavu ili događaj često se potiču da odaberu i tople i hladne plate kao dio svog jelovnika kako bi gostima pružili raznovrsna jela u kojima će uživati.
Zabave i druga događanja često koriste pladnjeve s hranom tako da se gosti mogu poslužiti ili sa švedskog stola ili s pladnja koji nosi član konobara. Jednostavna hladna hrana na pladnju uključuje pečena jaja, sirovo ili blanširano povrće posluženo s hladnim umakom ili asortiman svježeg voća. Složenije vrste hrane za prste koje se često poslužuju s hladnog pladnja uključuju sendviče s prstima i kanapee sa kremastim sirom, pa čak i morske jela kao što su škampi ili rakovi. Hladni pladanj također može sadržavati komponente za sendviče, kao što je izbor narezanog mesa i sireva zajedno s raznim začinima i ukrasima. Kad se poslužuju na nekom događaju, ugostiteljsko osoblje može često nadopunjavati hladne jela na pladnju kako bi gosti mogli uživati u hrani svježeg okusa.
Okus čak i dobro pripremljene hladne hrane može patiti od promjena temperature, a uvijek postoji opasnost da se hrana pokvari zbog predugog sjedenja na otvorenom na sobnoj temperaturi. Kako bi to riješili, neki domaćini i ugostitelji koriste pladnjeve koje mogu spriječiti da se hladna hrana prebrzo zagrije. Jedna verzija ovih tanjura ima toplinski materijal u svojoj srži za održavanje hladnoće ploče. Korisnicima se savjetuje da pladnju stave u hladnjak na nekoliko sati kako bi jezgra postala jako hladna, a zatim održavaju hladnu ploču na konstantnoj temperaturi dok je u upotrebi. Druga verzija ove vrste ladice zapravo je skup od dvije ladice, jedna manja od druge. Osoba koja priprema hranu jednostavno napuni veći pleh ledom, a zatim stavi manji pladanj na led. To štiti hranu od smrzavanja, a istovremeno je održava hladnom i ukusnom.