Izraz haiku hladnjaka temelji se na jednom od najpoznatijih engleskih haikua: “Haikui su laki, / ali ponekad nemaju smisla / hladnjak.” To je također sveobuhvatan izraz za haiku napravljen pomoću magnetskih riječi na vratima hladnjaka. Izraz se također odnosi na magnete za hladnjak koji sadrže haiku. Takvi se magneti mogu kupiti u trgovinama ili online ili se mogu napraviti kod kuće za još jedinstveniji magnet.
Odakle potječu haikui iz hladnjaka “haikui su laki” je misterij. Mnogi korisnici Interneta tvrdit će da su ga stvorili, ali nitko se ne može provjeriti. Haiku od tada krasi majice, web stranice i, u ironičnom zaokretu, magnete za hladnjak. Odgovara parametrima normalnog engleskog haikua, ali je osmišljen da se šali s haikuom općenito.
Haiku je evoluirao iz mnogih dužih oblika japanske poezije. Izrasla je iz tanke i čoke. Tradicionalni japanski haiku sastoji se od 17 slogova. U japanskom su slog i slovo često ista stvar, jer je japanski slogovni jezik. Japanski haiku mora sadržavati sezonsku riječ koja se zove kigo i jukstapoziciju koja se zove kireji.
Jedan od najpoznatijih primjera japanskog haikua je haiku Matsuo Basho “žaba”: “furu ike ya / kawazu tobikomu / mizu no oto”. Značenje je neprozirnije od haikua iz hladnjaka jer nema jasne veze između prvog, drugog i trećeg retka. To u prijevodu znači “Stari ribnjak / Žaba skače / Zvuk vode.” Pretpostavka je da zvuk vode stvara žaba skačući u stari ribnjak, ali nema gramatičkih veza koje bi to potvrdile.
Na japanskom postoji razlika između haikua i senryua. Oba koriste isti obrazac, ali haikui koriste kigo i kireji, dok se senryu tiču ljudskih slabosti. Većina duhovitih haikua, kao što je haiku u hladnjaku, sličniji je senryuu nego haikuu, međutim, izraz haiku na engleskom je postao sveobuhvatan izraz za sve pjesme sa slogovnom strukturom od 5-7-5.
Imajući na umu različita pravila i tradicije, haiku u hladnjaku može sadržavati bilo koju temu. Poput istoimenog primjera, oni ne moraju imati smisla i ne moraju se pridržavati strogih pravila koja uređuju moderni japanski haiku. Njihov sadržaj određuje samo pisčeva mašta i raspoloživi magneti riječi.