Hladnjak hidrauličkog ulja je uređaj dizajniran da spriječi pregrijavanje ulja koje se koristi u hidrauličkim sustavima. Ovo je kritična funkcija u hidrauličkim sustavima, jer pregrijavanje ulja može dovesti do pada učinkovitosti sustava i prekomjernog trošenja komponenti sustava općenito zbog smanjene viskoznosti ulja. U većini slučajeva, rashladni uređaji dopuštaju ulju da odbaci akumuliranu toplinsku energiju u sekundarni medij, obično vodu ili zrak, propuštanjem vrućeg ulja kroz niz tankih cijevi izloženih stalnom protoku rashladnog medija niske temperature. Rashladni medij apsorbira toplinu iz ulja i odvodi je od hladnjaka, gdje se obično izbacuje u atmosferu. Uobičajeni dizajni hladnjaka hidrauličkog ulja uključuju radijator, školjku i cijev ili tipove ploča i okvira.
Hidraulički sustavi koriste snagu ulja pod tlakom za obavljanje poslova kao što su aktiviranje ventila, dijelova strojeva ili opreme za dizanje. Ulje se stlači pumpanjem u komoru aktuatora, gdje unutarnji tlak raste sve dok ne svlada inercijsku silu mehanizma aktuatora, pokrećući ga i pritom opskrbljujući radnim gibanjem. Jedan od nezaobilaznih rezultata ovakvog sustava je nakupljanje toplinske energije, odnosno topline, u ulju kao posljedica trenja i kompresije. Određena količina akumulacije topline u hidrauličnom ulju je prihvatljiva, ali ako ona eskalira izvan radnih specifikacija ulja, pad učinkovitosti je neizbježan.
Jedna nuspojava povećanja temperature ulja je gubitak viskoznosti ili debljine. Hidraulički sustavi dizajnirani su da učinkovito funkcioniraju s uljem specifične viskoznosti i, ako ulje postane prerijetko, počet će raditi manje učinkovito kako se ulje i dalje razrjeđuje. Moguća su i mehanička oštećenja sustava jer se brtve počnu degradirati, a pokretni dijelovi dobivaju manje podmazivanja od tankog ulja. Kako bi se spriječilo neograničeno zagrijavanje ulja, većina hidrauličnih sustava visokih performansi uključuje hladnjak hidrauličkog ulja, uređaj postavljen u liniji sa sustavom kako bi se omogućilo rasipanje topline iz ulja.
Većina tipova hladnjaka hidrauličkog ulja radi na principu vodljivog prijenosa koji vidi da se toplina u jednom mediju odvodi u drugi radi uklanjanja i odlaganja. To se općenito postiže propuštanjem ulja kroz niz tankih cijevi izloženih izravnom kontaktu rashladnog medija. Kako se rashladni medij održava na nižoj temperaturi od ulja, toplina u ulju teče u rashladni medij nakon izlaganja. Rashladni medij i hidrauličko ulje neprestano se kreću kroz hladnjak osiguravajući da se toplinsko zasićenje i ravnoteža nikada ne postižu, tako da proces prijenosa topline ostaje u tijeku. Toplina koju apsorbira rashladna tekućina zatim se odbacuje, obično u atmosferu, dalje od hidrauličkog sustava.
Postoji nekoliko tipova hladnjaka hidrauličkog ulja u općoj uporabi, od kojih većina koristi protok zraka ili vode kao rashladni medij. Hladnjaci zraka nalikuju automobilskom radijatoru i koriste snažan ventilator za tjeranje zraka kroz zavojnice cijevi koje nose vruće ulje. Hladnjaci ulja na bazi vode obično su tipa školjke i cijevi, gdje su cijevi za nošenje ulja zatvorene u zapečaćenom omotaču kroz koji cirkulira hladna voda. Druge vrste hladnjaka hidrauličkog ulja uključuju hladnjake ploča i okvira te hladnjake za lemljene ploče.