Hladnjak matične ploče je uređaj za hlađenje koji se koristi na određenim čipovima koji se nalaze na sistemskim pločama. Glavni čip ili jedinica za računalnu obradu (CPU) zahtijeva hladnjak, a čipsetovi također koriste hladnjake. Veličina i dizajn ovih uređaja varira, kao i materijali i način pričvršćivanja.
Kada se računalo koristi, električna aktivnost unutar CPU-a i čipseta stvara znatnu toplinu, koja će, ako se ne rasprši, oštetiti ili čak otopiti čipove, čineći ih neoperativnim. Hladnjak matične ploče pričvršćen je na vrh čipa, osiguravajući učinkovit put za izlazak topline, prvo u hladnjak, a zatim iz hladnjaka u okoliš.
Hladnjak matične ploče obično je izrađen od aluminijskih legura ili bakra. Aluminijske legure su dobri toplinski vodiči, a također imaju prednosti što su lagane i jeftine. Bakar je trostruko teži i nekoliko puta skuplji, ali ima dvostruko veću toplinsku vodljivost od aluminija za još bolje odvođenje topline. (Dijamant po visokoj cijeni ima najvišu razinu toplinske vodljivosti, nadmašujući bakar za faktor pet.)
Osim materijala, fizički dizajn također igra veliku ulogu u tome koliko dobro uređaj odvodi toplinu. Hladnjaci imaju nizove rebara ili iglica koje se protežu od baze. Ove peraje ili iglice pružaju maksimalnu površinu za odvođenje topline, dok i dalje dopuštaju protok zraka između redova da odnese tu toplinu. To hladi površine, stvarajući dinamički put za kontinuirano raspršivanje.
Aktivni hladnjak dolazi s malim ventilatorom pričvršćenim na vrh područja peraje ili igle, koji se koristi za hlađenje površine. Pasivnom hladnjaku nedostaje ventilator, ali je obično dizajniran s većom površinom. Neki pasivni rashladni elementi prilično su visoki, a razmak može biti problem. Međutim, prednost pasivnog modela je nedostatak buke.
Budući da je hladnjak matične ploče odgovoran za održavanje čipa hladnim, lice čipa i baza hladnjaka moraju biti čvrsto i vrlo čvrsto pritisnuti. To se postiže mehanizmom za zaključavanje koji se razlikuje ovisno o dizajnu. Hladnjak može dolaziti s držačima z-clip-a, mehanizmom s oprugom na kopču ili plastičnom rukom koja se okreće prema dolje za zaključavanje hladnjaka na CPU ili čipset. Neke vrste metoda pričvršćivanja zahtijevaju da matična ploča ima rupe ili plastični okvir za držanje na mjestu.
Dok će metoda zadržavanja pritisnuti površinu čipa na podnožje hladnjaka, i dalje će biti sitnih praznina između dviju površina zbog nepravilnosti, nesavršenosti i hrapavosti površina. Zarobljeni zrak stvara otpor ili praznine u toplinskom putu, što otežava hlađenje. Kako bi se to riješilo, hladnjak matične ploče uvijek se koristi u kombinaciji s toplinskom smjesom koja se nalazi između dviju površina, ispunjavajući te praznine. Termalna traka je najjeftinija vrsta spoja, ali se općenito smatra najmanje učinkovitom. Termalni jastučići i spojevi u cijevima izrađeni od raznih materijala od srebra do mikroniziranih dijamanata popularniji su među entuzijastima i još uvijek prilično pristupačni.
Neki proizvođači čipova preporučuju određene vrste spojeva i hladnjaka za korištenje sa svojim CPU-ima. CPU-i koji su pakirani za maloprodaju obično dolaze s hladnjakom i toplinskom spojem. U nekim slučajevima, CPU jamstvo je poništeno ako se čip koristi s drugim hladnjakom ili spojem.
Hladnjaci i spojevi su lako dostupni na računalnim i elektroničkim utičnicama. Prije kupnje hladnjaka matične ploče, provjerite jesu li mehanizam za pričvršćivanje i površina kompatibilni s vašom matičnom pločom i kućištem računala. Za preporuke i informacije o jamstvu obratite se proizvođaču čipa.