Hladno čitanje je tehnika koju koriste vidovnjaci i mentalisti diljem svijeta. Omogućuje osobi da koristi osobnu percepciju i promatranje kako bi zaključio informacije o drugoj osobi. Ova informacija, naizgled niotkuda, često navodi druge na uvjerenje da je hladni čitatelj vidovnjak ili ima neke druge posebne sposobnosti.
Hladno čitanje ne može funkcionirati bez suradnje osobe koja se čita. Ako se osoba složi, hladni čitatelj postavit će niz krajnje nejasnih pitanja. Ovisno o tome kako ta osoba odgovara na ova pitanja, te pažljivom analizom drugih čimbenika kao što je govor tijela, hladni čitatelj može napraviti obrazovana nagađanja koja mogu biti iznenađujuće bliska istini.
Ako osoba koja izvodi sesiju hladnog čitanja upadne u slijepu liniju razgovora, brzo će se prebaciti na drugu temu. Kada hladni čitatelji pronađu uspješan način razgovora, ostat će ga se. Kroz ovu metodu će se činiti da osoba zna sve vrste informacija o temi. Zapravo, većina informacija dolazi iz predmeta hladnog čitanja i čitatelj obraća pozornost samo na sitne detalje.
Postoji nekoliko različitih metoda izvođenja hladnog čitanja. Dok hladno čita za cijelu publiku, čitatelj će koristiti metodu koja se zove tehnika pucanja. Daje se uobičajena, krajnje nejasna izjava. Hladni čitatelj tada će obratiti pozornost na reakciju publike. Nakon što se čini da netko “zagrize” pitanje, hladni čitatelj će se usredotočiti na tu konkretnu osobu. Naziv je dobio po stvarnim sačmaricama koje ispaljuju veliki broj malih kuglica, povećavajući mogućnost da se meta pogodi iz daljine.
Druga metoda za hladno čitanje je korištenje Barnumovih izjava. Kada koristi ovu metodu, hladan čitatelj će dati krajnje općenite izjave, a zatim će dalje raditi. Uobičajene izjave mogu uključivati: “Nervozni ste u blizini onih koje ne poznajete” ili “Bojali ste se mraka kao dijete”.
Rainbow Ruse, još jedan oblik hladnog čitanja publike, sličan je metodi sačmarice. Iznoseći izjavu koja je istinita za većinu ljudi u publici, ali i nudeći suprotno od te izjave, hladni čitatelj može dati izjave koje su više ili manje točne. Hladni čitatelj koji kaže: “Većina vas je zadovoljna svojim životom, ali to nije uvijek bio slučaj” koristi tehniku Rainbow Ruse.
Iako naizgled varljivo po prirodi, hladno čitanje kao medij zabave često je dopušteno ako čitatelj obavijesti publiku da je informacija samo za zabavu i da na temelju seanse ne bi smjeli donositi neke veće životne odluke. Oni koji tvrde da su vidoviti, a zapravo samo hladno čitaju, mogu se naći u pravnim problemima.