Hladno oblikovani čelik se ne formira toplinom, kao većina drugih čelika; umjesto toga se oblikuje valjcima i prešama kako bi bila ispravne veličine i oblika. To dovodi do toga da je hladno oblikovani čelik lakši od ostalih čelika i ima tendenciju da ima nešto veću elastičnost. Za razliku od vruće oblikovanog čelika, koji se teško savija, hladni čelik radnici relativno lako mijenjaju i savijaju. Ovaj čelik se koristi za izradu automobila, prijenosnih stupova i određenih zgrada.
Većina čelika nastaje pod vrlo visokim temperaturama; čelik se topi, stavlja u kalup i hladi da se dobije određeni oblik. Hladno oblikovani čelik počinje kao čelične ploče koje se valjaju i štancaju sve dok ploče ne dobiju ispravnu veličinu i oblik. Valjci razrjeđuju čelik, tako da se može lako savijati, a preše dodaju krivulje i linije tako da čelik poprimi željeni oblik, poput L-oblika ili zakrivljene linije. Iako proces nije posve hladan, jer preše i valjci uzrokuju toplinu trenjem i kretanjem, toplina nije dovoljna da se čelik otopi ili deformira bez dodatnog pritiska.
U usporedbi s vrućim čelikom, hladno oblikovani čelik je mnogo lakši. To je zato što je općenito potrebno manje čelika za stvaranje sličnog oblika kada se hladno preša; to smanjuje cijenu čelika i čini ga prikladnim za laganu upotrebu. Također ima nešto veću elastičnost od vrućeg čelika, obično oko 29,500 kilopunda po kvadratnom inču (ksi), ili 14,124 bara, u usporedbi s vrućim čelikom od 29,000 ksi (13,885 bara).
Njegova povećana elastičnost i početna deformacija od valjaka olakšavaju rad, tako da radnici mogu lako izraditi hladno oblikovani čelik u različite oblike na gradilištu. To omogućuje da hladni čelik bude svestran, jer se može izraditi tako da odgovara većini potreba u hodu. Vrući čelik dolazi u standardnom obliku i vrlo ga je teško savijati; iako to čini vrući čelik dobrim za potporu, obično nije tako dobar za detalje.
Ovaj se čelik koristi u mnogim predmetima koji moraju biti fleksibilni i lagani. Na primjer, automobilima koji imaju čelične okvire potreban je čelik koji se lako može iskriviti u oblik karoserije, a čelik mora biti lagan ili se automobil neće moći brzo kretati. Vrući čelik se obično koristi za zgrade, ali manje zgrade mogu biti izrađene od hladno oblikovanog čelika ako čelik ne mora podnijeti ogromnu količinu težine.