Organizacija za održavanje zdravlja (HMO) posebna je vrsta plana zdravstvene skrbi u Sjedinjenim Državama. Za razliku od tradicionalnog pokrića zdravstvene skrbi, organizacija za održavanje zdravlja postavlja smjernice prema kojima liječnici mogu raditi i ograničenja za koja zdravstveni djelatnici pacijenti mogu koristiti. U prosjeku, zdravstveno osiguranje kroz korištenje HMO košta manje od usporedivog tradicionalnog zdravstvenog osiguranja, uz kompromis ograničenja u rasponu tretmana koji su dostupni.
Povijest
HMO ima svoje korijene u ranom 20. stoljeću, kada su tvrtke počele nuditi svojim zaposlenicima unaprijed plaćene medicinske programe prema kojima se brinula o njihovoj skrbi sve dok je spadala u opseg dopuštenih procedura. Ova vrsta pokrivenosti bila je dobra sredinom 20. stoljeća, sve dok nije počela opadati krajem 1960-ih i početkom 1970-ih. Godine 1973., Ministarstvo zdravstva i socijalnih usluga SAD-a donijelo je Zakon o organizaciji za održavanje zdravlja, koji je poticao, a ponekad i zahtijevao od određenih tvrtki da uključe HMO-ove među mogućnosti zdravstvene skrbi koje su nudili svojim zaposlenicima.
Troškovi za pacijenta
Pacijenti koji su dio organizacija za održavanje zdravlja snose određene troškove uz premije osiguranja koje plaćaju. Obično moraju plaćati male participacije kada koriste određene usluge. Osim toga, ako pacijent odluči koristiti pružatelja zdravstvene skrbi ili specijalista koji nije sklopio ugovor s HMO – pružatelja „van mreže“ umjesto pružatelja „u mreži“ — pacijent mora sam platiti cijeli trošak ili sama.
Snižene cijene
Dvostruki su načini na koje organizacija za održavanje zdravlja može ponuditi jeftiniju zdravstvenu skrb. Prvo, sklapanjem ugovora s određenim pružateljima zdravstvenih usluga i bavljenjem velikim količinama pacijenata, HMO može pregovarati o nižim cijenama nego što bi pacijenti inače morali platiti. Drugo, ukidanjem osiguranja za tretmane koje HMO smatra nepotrebnim i fokusiranjem na preventivnu zdravstvenu skrb s pogledom na dugoročno zdravlje svojih članova, HMO je u mogućnosti smanjiti vlastite troškove.
Korištenje plana
Kada se osoba pridruži organizaciji za održavanje zdravlja, od nje se obično traži da odabere liječnika primarne zdravstvene zaštite (PCP). Ovaj liječnik tada djelomično djeluje kao agent HMO-a u određivanju koje tretmane pacijent treba. Kada liječnik primarne zdravstvene zaštite utvrdi da je pacijentu potrebna skrb koju PCP ne može ponuditi, on ili ona će pacijenta uputiti specijalistu koji može ispuniti pacijentove zdravstvene potrebe. Na primjer, pacijent koji ima kronične bolove u stopalima može se uputiti pedijatru, ili pacijent koji ima ponavljajuće bolove u prsima može biti upućen specijalistu za zdravlje srca. Hitni posjeti su, naravno, izuzeti od ovog ograničenja upućivanja, a u mnogim slučajevima žene mogu izabrati svog opstetričara/ginekologa (OB/GYN).
Za i protiv
Dugoročne prednosti organizacija za održavanje zdravlja predmet su mnogih rasprava. Zagovornici ističu da zdravstvene ustanove nude jeftinu zdravstvenu skrb osobama koje bi inače mogle biti bez zdravstvenog osiguranja. Kritičari tvrde da zbog ograničenja u liječenju, a liječnici se potiču da izbjegavaju upućivanje pacijenata kad god je to moguće, rezultat je da se mnoge ozbiljne bolesti i medicinska stanja ne liječe.