Ilex ili božikovina odnosi se na preko 500 različitih vrsta biljaka, iako su ljudi možda najpoznatiji samo s nekima od njih. Ove sorte mogu biti zimzelene ili listopadne i uzgajaju se diljem svijeta. Obično ljudi razmišljaju o nekim karakteristikama božikovine koja ih čini prepoznatljivima, uključujući crvene bobice i sjajne, oštre listove, koji su obično tamnozelene boje. Iako mnoge vrste Ilexa odgovaraju ovoj osobini, neke mogu imati bobice u različitim bojama, a stvari poput veličine i oblika mogu značajno varirati.
Božikovina obično može doći u obliku grma ili drveća, a neke vrste, poput američke božikovine, mogu narasti do 50 stopa (15.24 m). Drugi su visoki oko 4 do 6 stopa (1.22 do 1.83 m). Većina biljaka, poput obične božikovine, Ilex aquifolium, dolazi u muškim i ženskim oblicima, što se naziva dvodomno. Ako ljudi uzgajaju grmlje ili drveće za proizvodnju bobica, moraju posaditi ženske, a možda će biti potrebno posaditi i mušku biljku kako bi se dobilo bobičasto voće. Božikovine obično ovise o oprašivanju kako bi proizvele plod.
Jedna od atrakcija sadnje Ilexa je to što u plodovima uživaju mnoge vrste ptica. Plod je često prisutan zimi i čini fantastičnu ptičju hranu za migrirajuće vrste. Ljubitelji ptica tako mogu privući ptice dajući im voće za jelo, a gusti grmovi ili drveće mogu pružiti izvrstan zaklon u olujnom vremenu. Unatoč ljepoti često crvenog voća, ono nije sigurno za ljudsku prehranu i može uzrokovati blagu toksičnost do velikih trovanja. Crvene bobice mogu biti privlačne djeci, a djecu treba naučiti da su otrovne i da ih treba izbjegavati.
Ilex se često povezuje osobito s Božićem, a ljudi mogu koristiti zelje kao dio cvjetnih ukrasa u domovima ili za podrezivanje vijenaca. Budući da mnoge biljke božikovine dobro reagiraju na rezidbu, svakako je dobro ukloniti neke grane u tu svrhu tijekom zimskih mjeseci. Poput mnogih božićnih tradicija, unošenje božikovine ili zelenila u dom daleko je prije kršćanstva. Zelenilo se u pretkršćanskoj Europi posebno povezivalo s plodnošću, obećanjem ponovnog rađanja u proljeće i proslavama zimskog solsticija. Također se vjerovalo da ili odbija duhove ili ugošćuje one prijateljske, a ponekad su se grane koristile kao štapovi za gatanje.
Osim simboličke upotrebe božikovine, postoje mnoge praktične. Od nekih vrsta se prave čajevi, poput Mate čaja, omiljenog u Južnoj Americi. Drugi su ljudi koristili vrste Ilexa u biljnoj medicini. Ilex vomitoria, sa svojim nesretnim imenom, neke su indijanske skupine koristile kao sredstvo za povraćanje.