Holografski laser dio je fotografskog sustava koji proizvodi trodimenzionalne (3D) slike objekta korištenjem laserskog svjetla za osvjetljavanje i snimanje njegovih značajki i posebnog filma za razvoj u obliku koji daje dubinu slike i drugačiji izgled kada gledano iz zasebnih kutova. Rani oblici holografskih laserskih sustava koristili su samo jedan laser i proizvodili monokromatsku sliku, obično svijetlo zelene boje. Nova holografska tehnologija koja se razvija u praktične primjene od 2011., međutim, koristi crveni, zeleni i plavi laser, kao i izvor bijelog svjetla, za generiranje 3D slike koja prikazuje prirodnu boju objekta koji je skeniran.
Film koji se koristi u stvaranju osnovnog holograma obično je vrsta crno-bijelog filma visokog kontrasta sa srebrnim halogenidom premazom. Napredni oblici materijala koji mogu snimati slike, kao što su dikromirana želatina, foto osjetljiva plastika ili feroelektrični kristali, proizvode svjetlije slike, ali možda neće imati toliku dubinu kao oštriji efekt srebro-halogenog filma. Holografski laserski sustavi temeljeni na filmu stvaraju ono što je poznato kao refleksijski hologrami koji se mogu promatrati u običnom svjetlu poput tipične fotografije, osim što imaju 3D izgled.
Razlika između korištenja laserske holografije za snimanje slike na film i standardne kamere za to je u tome što holografski proces uključuje snimanje dva izvora svjetlosti koji se preklapaju na jednom dijelu filma. Laser se dijeli na dvije zrake dok cilja na film, jednu koja cilja na film i jednu koja osvjetljava objekt koji se fotografira. Zatim djeluju na filmu i uzrokuju interferencijski uzorak koji stvara rudimentarnu 3D sliku.
Polovica laserske zrake kanalizira se kroz leću i reflektira se od zrcala kako bi izravno utjecala na film i uopće ne dodirnula objekt koji se fotografira; ovo se zove referentna zraka. Druga polovica laserske zrake usmjerena je izravno na objekt koji se snima, poznat kao objektna zraka. Kako ovaj objektni snop pogađa objekt, dio njegove svjetlosti se prirodno odbija od njega i na film. Ova dva snopa svjetlosti tada međusobno djeluju kroz konstruktivne interferentne uzorke na površini filma istovremeno, bilježeći sliku objekta iz dva različita kuta, budući da su obje zrake potjecale iz različitih kutova. Ova snimljena slika ima efekt preklapanja koji joj daje osjećaj dubine, a tako su napravljeni svi rani hologrami.
Naprednija verzija holografske laserske tehnologije koristi tri laserske boje – crvenu, plavu i zelenu – i bijelo svjetlo za stvaranje slike u istinskoj boji. Ova vrsta holografskog lasera generira prijenosni hologram, koji se, u nekim slučajevima, može vidjeti samo uključivanjem samih lasera radi ponovnog stvaranja slike. Sva tri lasera u boji usmjerena su na objekt kako bi stvorili interferenčne uzorke, budući da objekt reflektira stražnje dijelove ovog svjetla. Bijelo svjetlo također se obasjava na srebrni halogenidni film kako bi se stimuliralo reflektirano svjetlo od lasera koji je na njega utjecao, stvarajući mješavinu boja koja podsjeća na pravu boju samog objekta.
Znanost o laserskoj holografiji razvija se od 1960-ih, a do 2011. još uvijek treba prijeći prije nego što može generirati velike, 3D slike objekata u pravim bojama. Trenutno je generiranje 3D slika u punoj boji objekata veličine male jabuke granice tehnologije. Holografski laser od 2011. također može snimati samo nepokretne objekte, jer svaki pokret odmah zamagljuje sliku do neprepoznatljivosti.