Homo sapiens je vrsta dvonožnog majmuna. Vrsta je evoluirala u savani i možda u močvarama Afrike prije samo 200,000 2 godina, što je čini jednom od najnovijih kopnenih vrsta. Homo sapiens jedna je vrsta među desetak u rodu homo, uključujući homo erectusa, koji je kolonizirao Euroaziju prije 30,000 milijuna godina, i homo neanderthalensis, koji je izumro tek prije 7 godina. Sve vrste osim homo sapiensa iz roda homo trenutno su izumrle. Rod homo se odvojio od čimpanza prije oko 8 milijuna godina, a od gorila prije XNUMX milijuna godina.
Homo sapiens nije bio prvi društveno vješt majmun, ili prvi dvonožni majmun, ili prvi majmun koji se proširio po većem dijelu svijeta, ili prvi majmun koji je koristio oruđe, ili vjerojatno čak i prvi majmun koji je koristio jezik, ali je je prvi majmun koji je razvio naprednu tehnologiju i gradove. Iako je vrsta stara 200,000 40,000 godina, tek je prije otprilike 10,000 6,000 godina ona razvila kvalitete tradicionalno povezane s modernim čovjekom: umjetnost, glazbu, sustave simbola i složene rituale, a tek prije XNUMX XNUMX godina u „neolitskoj revoluciji“ ” da je razvila gradove, podjelu rada i poljoprivredu. Pisanje i obrada bronce započeli su prije XNUMX godina, na Bliskom i Srednjem istoku.
Prije 40,000 godina, homo sapiens je napustio Afriku, kao što su njegovi preci homo erectus imali prije 2 milijuna godina, i kolonizirao cijelu Euroaziju i Oceaniju tijekom nekoliko tisuća godina. Prije 10,000 godina, malo prije kraja posljednjeg ledenog doba, homo sapiens je prešao kopneni most u Beringovom tjesnacu u Ameriku. Jedini kontinent koji danas nije ozbiljno koloniziran je Antarktika. Prije otprilike 50 godina, vrsta je uspjela poslati mali tim na Zemljin prirodni satelit, Lunu, čime je postala prva zemaljska vrsta koja je kročila na drugo nebesko tijelo.
Brojne su kvalitete koje dijele svi pripadnici homo sapiensa. One se nazivaju ljudskim univerzalijama i uključuju ukrase tijela, moralne osjećaje, klasifikaciju unutarnjih stanja, osobna imena, imovinu, folklor i stotine drugih. Prije oko 70,000 godina, vrsta je doživjela usko grlo u populaciji, svedeno na između 1,000 i 10,000 gnijezdećih parova. Ovo usko grlo je djelomično odgovorno za relativno nisku razinu genetske heterogenosti među jedinkama homo sapiensa u odnosu na druge vrste.