Obično se u kemiji koristi izraz homogena smjesa. Da bismo u potpunosti razumjeli pojam koji se odnosi na kemiju, potrebno je najprije razumjeti što znači homogenost, a što smjesu. Homogen je izveden od latinskog izraza, homogeneus, što znači isti ili vrsta. U definiranju što čini smjesu, smjesa nastaje kada se dva ili više spojeva ili elemenata kombiniraju bez pojave kemijske veze ili promjena. U kemiji se koriste homogena sredstva ujednačenog sastava, stoga je homogena smjesa ona s ujednačenom smjesom spojeva ili elemenata.
Također poznata kao otopina, homogena smjesa može se promatrati pod mikroskopom kako bi se provjerila ravnomjerna raspodjela materijala. Na primjer, ako se homogena smjesa podijeli na četiri dijela, svaki dio treba sadržavati 25 posto ukupnog volumena svakog spoja. Na primjer, homogena smjesa koja sadrži jedan dio soli i četiri dijela vode trebala bi i dalje imati isti omjer soli i vode kada se podijeli na pola ili četvrtine. Elementi u homogenoj smjesi su suspendirani u otopini i ne mijenjaju distribuciju kao rezultat taloženja.
Osim ravnomjerne raspodjele spojeva i elemenata, homogene smjese također imaju samo jednu fazu, što znači da čestice uvijek ostaju iste veličine. Dok se elementi ili spojevi unutar smjese kemijski ne spajaju, suspenzija elemenata je ravnomjerna. Nasuprot tome, heterogene smjese imaju više od jedne faze i ne raspoređuju ravnomjerno komponente unutar smjese. Kada se promatraju golim okom, elementi unutar heterogene smjese mogu se vidjeti kao odvojeni od ostalih elemenata. Pijesak pomiješan u vodu, na primjer, heterogena je smjesa s dvije odvojene, vidljive faze ili veličine čestica.
Primjeri homogenih smjesa uključuju zrak bez oblaka, jednostavan sirup, kukuruzno ulje i bijeli ocat. Svaki od ovih primjera naziva se otopinama, s jednakom raspodjelom materijala i čestica veličine molekule ili atoma. Otopine nastaju iz otopljenih tvari i otapala. Otapalo je veći volumen, obično voda, dok su otopljene tvari manji volumen otopljen ili na drugi način dispergiran u otapalu.
Mlijeko i magla su primjeri homogenih smjesa poznatih kao koloidi, koje karakteriziraju veće veličine čestica. Iako koloidi imaju veće čestice, ove smjese održavaju istu ravnomjernu raspodjelu spojeva i elemenata. Koloidi su jedinstveni primjeri homogenih smjesa jer koloidi imaju dvije faze – disperzijsku i kontinuiranu – na temelju veličine čestica unutar smjese. Zbog dvije odvojene faze koloida, te su smjese na pola puta između konvencionalne homogene smjese i heterogene smjese. Čestice nisu vidljive golim okom kao u heterogenoj smjesi, ali smjesa ima dvije odvojene faze.