Ponekad se koristi kao izraz za označavanje mjesta za dobar provod, a drugi put kao način za označavanje jazbine bezakonja, honky tonk je s nama više od jednog stoljeća i vjerojatno će biti s nama još nekoliko godina .
Čini se da su prve reference na honky tonk bile na prijelazu u 20. stoljeće, a uključivale su zabavne palače u južnim i jugozapadnim Sjedinjenim Državama. Općenito, izraz “honky tonk” primjenjivao se na ustanove koje su favorizirale burleskne putujuće emisije koje su djelovale u vodvilju.
Jedna od prepoznatljivih osobina klubova koji su zaslužili nadimak honky tonk bila je da su služili posebno kavkaskim radnicima. Općenito, osobe koje su zagovarale vrlo strog kodeks ponašanja bile su sklone omalovažavanju emisija i osoba koje su ih posjećivale. Prilično je vremena i truda uloženo u osuđivanje nemoralnih čina koji su se događali u šakama, navodeći ih kao temeljni uzrok svake društvene bolesti koju čovjek može zamisliti.
U stvarnosti, honky-tonks početkom 20. stoljeća često su bili jedina šansa da su radnici niže i srednje klase morali vidjeti nešto što nalikuje profesionalnoj državnoj emisiji. U tipičnoj večeri na tonksima nastupili bi pjevači i plesači koji su obišli naciju, uz dobru komediju. Dok se služio alkohol, većina honky tonks-a koristila je izbacivače kako bi održavali privid reda tijekom nastupa. Zapravo, alkohol se često navodio kao razlog za toliku ogorčenost zbog rada honky tonk u zajednici, s implikacijama da su “naslikane dame” koje su “ljubazne prema gospodi za cijenu” bile blizu druge.
Kako je vaudeville počeo izumirati, honky tonk je dobio novu personu, u obliku klubova u kojima su nastupali ragtime i jazz izvođači, od kojih su mnogi bili Afroamerikanci. Za niz obećavajućih i talentiranih Afroamerikanaca, honky tonk predstavljao je jedini održiv način zarade uz glazbu. S vremenom su klubovi koji su se bavili ragtimeom i jazzom i privlačili i bijelce i crnce postali poznati kao “chitlin” kolo, nazvano tako po deliciji jedinstvenoj za jug i jugozapad u kojoj uživaju siromašni građani do srednje klase.
Do 1930-ih, neki honky tonk klubovi počeli su predstavljati novi oblik glazbe, koji se naziva country i western. Nadolazeći country umjetnici obilazili su opsežne turneje po malim klubovima diljem zemlje, uspostavljajući koncept honky tonk kakvog ga danas poznajemo. Općenito, osoba na ulici u našem današnjem vremenu mislit će na country pjevače, barove, stolove za bilijar, puno piva i plesa u liniji kada se spomene pojam honky tonk. Mnogi od ovih honky tonk klubova nose to ime kao značku ponosa, naglašavajući da ljudi dolaze u njihove klubove kako bi se družili s prijateljima, upoznali nove ljude i zabavili se nakon cjelodnevnog napornog rada.