U nekom trenutku u gotovo svakom vestern romanu, čini se da barem jedan lik završi “u hoosegowu”. Ovaj šareni sleng izraz jednostavno je druga riječ za “zatvor”, a čini se da potječe s početka 20. stoljeća. “The hoosegow” u odnosu na zatvor općenito se čuje na američkom zapadu, a alternativni žargonski izrazi za zatvor ili zatvor kao što su clink, brig, joint, pokey, slammer i velika kuća mogu se čuti u drugim regijama svijeta.
Etimologija “hoosegow”, kao i mnogi izrazi s američkog Zapada, ukorijenjena je u španjolskom jeziku. Riječ je iskvarena od juzgado, španjolske riječi koja se koristi za označavanje suda ili tribunala, a potječe od latinske riječi judicare, koja je usko povezana s engleskim riječima kao što su “sudija” i “pravda”. Prvi dokumentirani primjer hoosegow u tisku dogodio se 1908. godine, a riječ je možda čak i starija.
Kao opće pravilo, ova se riječ koristi posebno u odnosu na zatvor, što ga razlikuje od zatvora. Zatvor je objekt koji je dizajniran za dugotrajno zatočenje zatvorenika, obično uključuje sadržaje poput medicinske klinike i knjižnice za korištenje zatvorenicima. Zatvor je, s druge strane, puno spartanskiji, pružajući minimalni minimum potreban za nekoliko dana zatočeništva.
Netko može biti bačen u hoosegow za bilo koji broj kaznenih djela, u rasponu od javnog pijanstva do krađe, a netko može biti prebačen iz hoosegow u službenu zatvorsku ustanovu ako je osuđen za kazneno djelo koje zahtijeva dugotrajnu kaznu zatvora. Ljudi obično ostaju u hoosegowu samo kratko vrijeme, kao što je noćenje koje se obično koristi za zadržavanje pijanaca, i ne ulaze u zatvor osim ako su osuđeni za zločin. Iznimka od ovog pravila je pritvorenik, koji će biti zatvoren dok čeka i na suđenju.
Netko se obično pušta iz hoosegow-a kada netko dođe da ga spasi, iako se u nekim slučajevima zatvorenici mogu jednostavno pustiti ujutro nakon što se utvrdi da više ne predstavljaju prijetnju, posebno u ruralnim zajednicama. Međutim, boravak u hoosegowu završava u trajnom dosjeu, a zatvorenik može biti zatražen da plati novčanu kaznu ili prisustvuje sudskom suđenju kako bi se riješio problem koji ga je ili nju uopće doveo u hoosegow.