Hordeum, koji se obično naziva ječam, je rod trave od oko 30 vrsta koje potječu iz umjerenih područja sjeverne hemisfere i Južne Amerike, te Južne Afrike. Rod je raznolik, neke vrste se smatraju invazivnim korovima, a druge rijetke i ugrožene. Jedna vrsta, H. vulgare ili obični ječam, od iznimne je komercijalne važnosti, a koristi se za žitarice, stočnu hranu i proizvodnju piva i viskija.
H. vulgare bila je prva uzgojena žitarica, a danas je među najrasprostranjenijim žitaricama. Vjeruje se da je pivo napravljeno od ječma prvo piće koje su napravili ljudi. Biljka, porijeklom iz Plodnog polumjeseca u zapadnoj Aziji, otporna je na sušu i vrlo prilagodljiva, što joj omogućuje uzgoj u umjerenim i tropskim klimama. Ostao je osnovni prehrambeni proizvod u europskim i bliskoistočnim kulturama u srednjovjekovnom razdoblju.
Ječam je bio vrlo kulturno važan tijekom rane ljudske povijesti. Koristio se kao valuta, kao mjerna jedinica, u ritualima proricanja i u vjerskim žrtvama. Danas se ječam, osim upotrebe u alkoholnim pićima i hrani za ljude i stoku, koristi kao prirodni algicid u vrtnim ribnjacima u Engleskoj. Također se koristi u zdravoj hrani, posebno kao prirodni zaslađivač. Sirup od ječmenog slada je gust, taman i otprilike upola slađi od rafiniranog šećera.
Arizonski ječam, ili Hordeum arizonicum, divlja je vrsta koja raste u jugozapadnim Sjedinjenim Državama i sjevernom Meksiku. Raste u vlažnim područjima unutar pustinje, a umjereno je tolerantna na slanost. H. depressum, također nazvan patuljasti ječam ili niski ječam, porijeklom je iz zapadnih Sjedinjenih Država, gdje raste u vlažnim područjima. H. brachyantherum, ili livadski ječam, raste u obalnim područjima istočne Rusije i Newfoundlanda, kao i zapadne Sjeverne Amerike.
Hordeum intercedens, koji se obično naziva bobtail ječam ili proljetni ječam, porijeklom je iz južne Kalifornije u Sjedinjenim Državama i sjeverne Baja California u Meksiku. Kao i druge sjevernoameričke vrste Hordeum, raste u vlažnim područjima i podnosi slana tla. Postaje sve rjeđi.
Ječam lisičjeg repa, ili Hordeum jubatum, raste u divljini u Sjevernoj Americi i sjeveroistočnom Sibiru. Uzgaja se kao ukrasna biljka, razmnožava se sjemenom i podnosi različite tipove tla. Njegova otpornost dovela je do toga da se H. jubatum naturalizira daleko izvan svog izvornog raspona, čak je u nekim područjima postao invazivni korov.