Horizontalna organizacijska struktura je oblik upravljanja radnicima u kojem je donošenje odluka raspoređeno među radnicima duž horizontalnih linija, za razliku od hijerarhijske ili piramidalne upravljačke strukture. Filozofija iza ovog oblika upravljanja je da model suradnje poboljšava moral, produktivnost i kreativnost. To je metoda koja se često koristi u organizacijama koje su jako usredotočene na razvoj proizvoda ili osnovne poslovne procese. Međufunkcionalni radni timovi, u kojima radnici sa stručnošću u različitim područjima rade zajedno na jednom projektu, zajednička su značajka horizontalne organizacijske strukture.
Filozofija više razine, egalitarnog radnog tima može se usvojiti u organizacijama koje cijene suradnju i potiču individualnu inicijativu među radnicima. U vertikalnoj strukturi, odluke koje se donose na vrhu često se spuštaju na radnike niže razine. Od tih radnika se tada obično očekuje da provedu te odluke bez prigovora.
Ponekad radnici možda ne razumiju razloge iza određene odluke. Zaposlenik može zamjerati promjenu jer ne vidi potrebu za njom. Za usporedbu, unutar horizontalne organizacijske strukture, oni koji upravljaju tvrtkom obično žele potaknuti slobodno razmišljanje, individualnu inicijativu i suradnju među zaposlenicima. Kreativnost se cijeni više od uniformnosti unutar organizacije.
Vertikalne strukture su češći sustavi upravljanja u poslovanju, no horizontalna struktura se često koristi unutar razvojnih timova. Razlog tome je njegova prikladnost za generiranje slobodnog razmišljanja i kreativnosti. To je jedan od najčešćih razloga zašto će tvrtka koristiti horizontalnu organizacijsku strukturu. Atmosfera koja rađa kreativnost razlikuje se od one koja u svakom trenutku nastoji usaditi poslušnost.
Višefunkcionalni timovi često stvaraju sinergiju koja povećava kreativni kapital tvrtke. Takvi suradnički timovi mogu zajedno raditi na projektima koji zahtijevaju visoku razinu osobne inicijative i kreativnosti. Niti jedan član tima nije šef ostalim članovima. Svi oni imaju istu razinu ovlasti unutar hijerarhijske strukture tvrtke.
Primjer za ilustraciju kako horizontalna organizacijska struktura može funkcionirati bila bi agencija za oglašavanje kojoj je naručeno da razvije marketinšku kampanju za veliko poduzeće. Zajedno, tim bi generirao osnovni koncept kojim bi se reklamna kampanja usidrila u umu potrošača. Jedan član tima može raditi na formulaciji, a drugi na grafičkoj privlačnosti. Četvrti član može osmisliti vremenski okvir za pokretanje reklamne kampanje i koordiniranje njenog pokretanja s medijima.
Niti jedan član tima obično ne bi bio u poziciji zapovijedati drugim članovima tima, ali svi članovi tima bi bili odgovorni voditelju tima. Tvrtka može imati mnogo horizontalnih timova koji djeluju u danom trenutku. U maloj tvrtki, međutim, svaki član tima može surađivati s menadžerom tvrtke.