Horizontalni indikator situacije, ili skraćeno HSI, kombinira više instrumenata za let koji pružaju vizualni prikaz položaja zrakoplova u odnosu na različite navigacijske točke. Među instrumentima koji se općenito nalaze u HSI-ju su usmjereni žiroskop, bug za smjer i vrlo visokofrekventni svesmjerni domet/instrumentalni sustav za slijetanje (VOR/ILS). Ovi zrakoplovni instrumenti, koji se široko koriste u avionici, općenito se koriste tijekom polijetanja, uspinjanja, leta i slijetanja. Zrakoplovi s fiksnim krilima, helikopteri i svemirski šatlovi koriste varijacije instrumentarij horizontalnih indikatora situacije za ručni ili automatski pilotirani let.
Osim što pilotima daje informacije o zrakoplovu, putem radio-navigacije, horizontalni indikator situacije prenosi lokaciju zrakoplova odabranim zemaljskim navigacijskim objektima. Nakon programiranja smjera i pokazivača smjera, oprema prenosi smjerove na dvije zemaljske stanice. Zaslon također može uključivati dva četveroznamenkasta brojača. Jedan prati zrakoplov u nautičkim miljama od točke polijetanja, dok drugi odbrojava nautičke milje tijekom leta dok letjelica ne sleti na određeno mjesto.
Središte horizontalnog indikatora situacije sadrži stacionarnu sliku koja predstavlja zrakoplov, a oko te slike se instrumentacija rotira. Na vanjskom dijelu zaslona nalaze se skale devijacije glideskopa, označene hash oznakama, i pokazivači glideskopa koji označavaju udaljenost iznad ili ispod određene nadmorske visine. Svaka oznaka označava određeni broj stupnjeva. S unutarnje strane ovog brojčanika nalazi se kompas od 360 stupnjeva, koji pruža podatke o smjeru s prekrivenim pokazivačima koji pokazuju odabrani smjer i odabrani kurs. U samoj sredini zaslona, ispod slike aviona, nalaze se indikatori odstupanja kursa, prikazani hash oznakama i linearnom crtom.
Radeći zajedno, instrumenti pokazuju položaj zrakoplova u odnosu na lokacije polijetanja i slijetanja, zajedno s položajem letjelice prema odabranoj putanji leta. Horizontalni indikatori situacije također obično sadrže različite prekidače načina rada koji predstavljaju zrakoplov tijekom polijetanja, leta i slijetanja. Ovi zrakoplovni instrumenti omogućuju pilotima i zemaljskim stanicama da vizualiziraju putanje leta i devijacije bez potrebe za matematičkim izračunima. Pogotovo kada se zrakoplov susreće s nepovoljnim vremenskim uvjetima, HSI pruža pilotima preciznu kontrolu, navođenje i navigacijske parametre.
Uz smjerove koji pokazuju udaljenost između dva odredišta i unaprijed određenu putanju leta i odstupanja od kursa, horizontalni indikatori situacije mogu se također proizvoditi s dodatnim značajkama. Neki bi mogli naznačiti brzinu tla zajedno s nautičkim miljama i sat vremena leta. Ostali HSI instrumenti mogu uključivati aeronautičke karte s Dopplerovim radarskim informacijama.