Folikul-stimulirajući hormon (FSH) je hormon koji se proizvodi u tijelima mnogih mužjaka i ženki sisavaca koji pomaže stimulirati proces stvaranja sperme ili ovulacije (proizvodnje ženskih jajašaca). FSH je također lijek, koji se prodaje pod nazivima kao što je Follistim®, koji se koristi u nekim tretmanima neplodnosti kod žena kako bi se potaknula ovulacija više od jednog jajašca istovremeno za berbu jaja ili umjetnu oplodnju. Također se može koristiti za poticanje proizvodnje sperme kod nekih muškaraca. Prisutnost ovog hormona, zajedno s ostalima, ključna je za proces reprodukcije.
Drugi naziv za folikulostimulirajući hormon je gonadotropin. Ovo ime zaslužuje zbog posebnog odnosa koji FSH ima sa testisima i jajnicima. Bez ovog odnosa ili nekog oblika medicinskog tretmana koji ga oponaša, ljudi i većina sisavaca ne mogu se razmnožavati. Iako se učinci FSH prvenstveno vide u njegovom djelovanju na spolne žlijezde, mora se razumjeti da put do stvaranja FSH počinje negdje drugdje, u endokrinom sustavu.
Kako bi se proizveo folikul-stimulirajući hormon, u hipotalamusu se najprije proizvodi gonadotropin-oslobađajući hormon. To pomaže stimulirati proizvodnju i FSH i luteinizirajućeg hormona (LH), od kojih svaki igra ulogu u reproduktivnom ciklusu i uglavnom se proizvodi u hipofizi. Dodatni hormoni koji pomažu zaokružiti ovaj proces su estrogen, progesteron i testosteron.
Tijekom normalnih reproduktivnih godina, FSH i LH rade zajedno u ženskom tijelu kako bi sazrijele jajne stanice i proizvele ovulaciju, a u muškom tijelu za proizvodnju sperme. U žena, folikulostimulirajući hormon i luteinizirajući hormon s godinama počinje opadati, tako da kako se postigne menopauza, razina FSH postaje sve niža, što otežava postizanje trudnoće. Muškarci mogu zadržati pristojne razine FSH do puno starije dobi i tehnički mogu ostati plodni dulje od žena.
Ponekad razina folikulostimulirajućeg hormona padne znatno ispod normale mnogo prije nego što se u žena postigne menopauza ili mnogo prije nego što se može očekivati pad plodnosti kod muškaraca. Iz tog razloga, ubrizgavanje FSH može se preporučiti za stimulaciju i proizvodnju ovulacije ili za povećanje proizvodnje sperme. Odluka da se to učini samo ako su testisi ili jajnici sposobni proizvoditi spermu, odnosno jajašca. Ako nedostaje više od jednog hormona plodnosti, samo korištenje FSH ne rješava problem. FSH nije mogao, na primjer, ponovno pokrenuti normalan menstrualni ciklus kod većine žena u postmenopauzi.
Visoke ili niske razine folikulostimulirajućeg hormona mogu biti povezane s brojnim medicinskim stanjima. Osobe sa sindromom policističnih jajnika, abnormalno visokim razinama prolaktina u krvi ili smanjenom funkcijom hipofize ili hipotalamusa mogu imati niske razine FSH. Za razliku od njih, osobe s Turnerovim sindromom i nedostatkom spolnih žlijezda (Swyerov sindrom) ili osobe koje prolaze kroz prijevremenu menopauzu mogu imati vrlo visoke razine FSH. I visoki i niski nalazi FSH tijekom normalnih reproduktivnih godina zahtijevaju medicinsku procjenu, osobito ako je reprodukcija cilj.