Većina ljudi je čula za hospicijsku skrb, ali ne žele razmišljati o tome. Smatraju da je to za ljude koji su kritično bolesni ili “na pragu smrti”. Ovo nije slučaj. Ova vrsta skrbi bavi se problemima na kraju života, ali mnogi su ljudi još uvijek prilično aktivni kada su primljeni u hospicij.
Primarni uvjet za prijem u hospicij je da liječnik potvrdi da pacijentu vjerojatno preostaje šest ili manje mjeseci života, ako bolest ide svojim prirodnim tijekom. Vremenski okvir nije strogo pravilo, jer liječnici ne mogu znati kada će pacijent umrijeti, ali šest mjeseci je opća smjernica.
Hospicijska skrb može se provoditi gdje god pacijent živi: kod kuće, u staračkom domu ili drugoj ustanovi. Ustanova koordinira tim za njegu koji se sastoji od pacijenta, liječnika, medicinskih sestara, asistenata, socijalnih radnika i drugih pojedinaca koji pomažu u pružanju najbolje skrbi pacijentu. Njega uključuje emocionalnu i duhovnu pomoć, kao i brigu za pacijentovu obitelj i pomoć u rješavanju nepacijentskih briga.
Kada se pacijent primi u hospicij, obitelj obično ima puno manje posla. Ovlaštene medicinske sestre i asistenti preuzimaju takve dužnosti kao što su davanje lijekova, asistencija u liječenju boli – čak i svakodnevna njega kao što je kupanje. Medicinske usluge dostupne su 24 sata dnevno, sedam dana u tjednu, ako pacijent ima krizu. Hospicij također može pomoći kod problema kao što je unošenje medicinske opreme u dom.
Ova vrsta skrbi također pomaže pacijentu da se nosi s problemima na kraju života emocionalno i duhovno. Savjetnici i duhovni savjetnici obično su dio liječničkog tima, a pomažu i obitelji. Mnogi čak pružaju usluge ožalošćenja i savjetovanje obitelji nakon pacijentove smrti.
Hospicijska skrb je obično besplatna za pacijenta ako je on ili ona pokrivena Medicare dijelom A. Također je pokrivena od strane većine osiguravajućih društava i Medicaida. Vrlo mali broj pacijenata ima svoje troškove za ove usluge.
Pacijent obično može razgovarati sa svojim liječnikom o primanju u hospicijsku skrb. Mnogi medicinski stručnjaci mogu ga predložiti pacijentima i njihovim obiteljima. Također su dostupni brojni resursi na Internetu i od lokalne Komisije za starenje. Mnogi ljudi smatraju da je ova vrsta skrbi najbolja, najsuosjećajnija opcija za brigu o svojim voljenima na kraju života.