Slengovski izraz “vrući novac” koristi se na nekoliko različitih načina. U financijskom svijetu, vrući novac je novac koji se brzo kreće između ulaganja kako bi se iskoristile promjenjive kamatne stope, s ciljem dobivanja najbolje moguće kamatne stope za fondove. Pojam se također koristi u kaznenom smislu za opisivanje tvrde valute koja se zbog posebnih identifikacijskih karakteristika može povezati s pljačkom.
U svijetu financija, neki se ulagači odlučuju tražiti najbolju kratkoročnu dobit umjesto da zauzimaju dugoročne pozicije. Oni brzo premještaju sredstva s mjesta na mjesto kako se kamatne stope mijenjaju. Na primjer, netko bi mogao položiti sredstva u banku koja nudi 5 posto na šestomjesečni depozitni certifikat i povući sredstva nakon isteka roka da se preseli u drugu banku koja nudi konkurentnu stopu. Vrući novac brzo ulazi i izlazi iz različitih vrsta investicijskih prilika, zarađujući novac za ulagača koji ga kontrolira.
Osim premještanja novca u zemlji kako bi iskoristili povoljne kamatne stope, investitori također mogu premještati vrući novac u inozemstvo. Svaki dan, znatne količine valute pritječu ui iz mnogih nacija; kada zemlja ima visoke kamate, novac dolazi, a vrući novac jača ekonomiju jer drži više deviznih rezervi. U međuvremenu, zemlje s nižim stopama koje gube novac jer ljudi ulažu negdje drugdje doživljavaju pad vrijednosti svoje valute. Neke nacije pokušavaju ograničiti učinak pomicanja ulaganja na valutne vrijednosti zahtijevajući da međunarodno prenesena sredstva ostanu u određenom vremenskom razdoblju, kao što je jedna godina.
Kriminalno, vrući novac je novac koji je osmišljen tako da se može ući u trag. To može uključivati novac koji je posebno označen, novac upakiran u pakiranje boje koje će prsnuti kada se paket otvori, te novac s poznatim serijskim brojevima. Bankarski blagajnici mogu u svojim ladicama držati sredstva poznata kao “novac za mamac” s posebnim ciljem da imaju valutu kojoj se može ući u trag u slučaju pljačke.
Kriminalci žele izbjeći vrući novac jer ako su uhvaćeni s velikom količinom označene ili sljedive valute, mogu biti povezani s kriminalom. Neki kriminalci koji zahtijevaju isplatu dat će specifikacije o tome kako će novac biti zapakiran kako bi mu bilo teško ući u trag. Kriminalci koji uzimaju vrući novac mogu koristiti razne tehnike kako bi izbjegli otkrivanje, ali pametna policija ih ponekad može pratiti prateći “vruće” račune dok dolaze u banke.