Hotlink je izravna veza u HTML datoteci na datoteku na drugom poslužitelju. Iako postoje neke legitimne upotrebe hotlinkova, u mnogim slučajevima one su izvor iritacije jer mogu smanjiti propusnost uz kršenje zakona o autorskim pravima ili izbacivanje medija iz konteksta. Slike se najčešće povezuju na hotlink, zajedno s audio i video datotekama. Postoji nekoliko načina za borbu protiv neželjenih hotlinkova ako ste primijetili smanjenje propusnosti za koje sumnjate da je povezano s hotlinkovima.
Da biste malo bolje razumjeli hotlinking, pogledajte sliku lijevo od ovog članka. Ova je slika pohranjena na poslužitelju wiseGEEK, a ako ste pogledali izvor za ovu stranicu, mogli biste pronaći njezinu lokaciju. Ako biste ovu sliku prikazali na vlastitoj web stranici povezivanjem s lokacijom wiseGEEK-a, wiseGEEK bi platio za korištenu propusnost svaki put kada se fotografija učita. Nažalost za potencijalnog hotlinkera na wiseGEEK slike, wiseGEEK ima zaštitu na svojim poslužiteljima kako bi spriječio hotlinking, ali shvaćate opću ideju.
Praćenje hotlinkinga općenito je jednostavno za vlasnike web-mjesta koji prate statistiku svojih stranica. Ako primijetite iznenadni skok u korištenju propusnosti, možda biste trebali provjeriti zapisnike pristupa svojoj web stranici da vidite pristupaju li ljudi određenoj datoteci više puta, što sugerira hotlinking. Većina davatelja usluga hostinga nudi nekoliko usluga praćenja kako bi svojim klijentima pomogli u praćenju korištenja propusnosti.
Postoje neki legitimni razlozi za korištenje hotlinka. Neki ljudi, na primjer, imaju više web-mjesta i možda žele prikazati sadržaj pohranjen na jednom poslužitelju na drugom mjestu. Mnogi programi za oglašavanje također koriste hotlinkove za postavljanje svog materijala na stranice klijenata. Web-mjesta kao što su Flickr i YouTube omogućuju korisnicima povezivanje s materijalom pohranjenim na njihovim poslužiteljima kako bi ljudi mogli ugraditi videozapise i fotografije na svoje web stranice. Međutim, mnoge vruće veze nisu legitimne, u kojem se slučaju hotlinking može nazvati pračenjem, sapiranjem ili leechingom, u odnosu na propusnost koju koristi hotlinking.
U smislu općeg internetskog ponašanja, hotlink nije pristojan jer krade nečiju propusnost. Za fotografe i druge kreativne profesionalce, hotlinkovi su iritantni jer ih mnogi ljudi koriste kako bi odavali kreativni materijal kao vlastiti ili prikazivali takav materijal izvan konteksta. U nekim slučajevima, hotlink može dovesti do tužbe za autorska prava. Mnogi vlasnici web-mjesta shvaćaju da se ljudi povezuju na hotlink više iz neznanja nego zbog zlobe, i općenito šalju ljubazne zahtjeve da prestanu s hotlinkom prije nego što poduzmu agresivnije djelovanje.
Postoji niz odgovora na hotlinking, u rasponu od promjene slika za mlade do instaliranja zaštite hotlink-a na poslužiteljima. U slučaju promjene, iznervirani vlasnik web-mjesta može zamijeniti izvornu sliku uvredljivom, duhovitom slikom ili slikom izvan konteksta kako bi upozorio hotlinkera na njegovu ili njezinu pogrešku. Mnoge hosting tvrtke također pružaju podršku za hotlink u obliku koda koji će odbiti zahtjeve za hotlinking; ova usluga općenito nije dostupna uz besplatni ili jeftin hosting, iako uvijek možete provjeriti.
Korištenje zaštite poslužitelja neće spriječiti ljude da ukradu materijal s vaše stranice tako što će je preuzeti i zatim hostirati na svojim poslužiteljima. Mnogi fotografi vole staviti vodeni žig na svoje slike kako bi krađa bila manje privlačna. Ako vidite sliku koja vam se sviđa, pitajte osobu koja je posjeduje je li u redu koristiti sliku. Mnogi ljudi rado vam dopuštaju korištenje njihovog rada, sve dok date priznanje umjetniku i preuzmete sliku na svoj tvrdi disk prije nego što je učitate na poslužitelj koji plaćate ili na besplatnu uslugu dijeljenja datoteka kao što je Flickr. Također možete koristiti uslugu kao što je Creative Commons za traženje medija koje možete slobodno koristiti, mijenjati i dijeliti.