HPV, ili humani papiloma virus, skupina je od preko 100 infekcija koje su često bez simptoma. Otprilike 30% ove skupine su spolno prenosive bolesti (STD) koje rezultiraju kontaktom sa zaraženim partnerom. HPV se ne može spriječiti korištenjem kondoma, jer virus može biti prisutan na koži oko genitalija.
HPV je u posljednje vrijeme dobio veliku pozornost jer je danas poznato da neki oblici HPV-a uzrokuju sve oblike raka vrata maternice. Zaraženi često ne primjećuju HPV. U nekim slučajevima oblici HPV-a će rezultirati genitalnim bradavicama koje mogu biti prisutne na genitalijama ili oko anusa, ali često HPV ne pokazuje nikakve simptome ili tako beznačajne simptome da ih zaraženi ignoriraju.
HPV trenutno nema lijeka. Oralni lijekovi mogu privremeno uzrokovati povlačenje bradavica. Ipak, poput herpesa, bradavice se također mogu ponoviti i potrebno ih je povući kasnije. Pravi cilj liječenja je osvijestiti pacijenta o potencijalnim rizicima povezanim s HPV-om, budući da se većina dijagnoza javlja u prisutnosti abnormalnog PAP testa.
PAP je dio onoga što bi trebao biti godišnji ginekološki pregled za žene. Potrebna je malena količina tkiva iz cerviksa, koje potom laboratorijski ispituje kako bi se utvrdilo postoje li abnormalne stanice. Ponekad se abnormalne stanice javljaju samo jednom i nikada se ne ponavljaju. U drugim slučajevima, budući Papa testovi će pokazati kontinuirano širenje abnormalnih stanica što ukazuje na rak vrata maternice.
Kada genitalne bradavice nisu prisutne, PAP je jedini način testiranja na HPV. Ne postoji test za muškarce, što je nažalost, jer HPV također može uzrokovati rak penisa. U nedostatku dostupnih testova, Centri za kontrolu bolesti (CDC) SAD-a pozivaju na oprez sa seksualnim partnerima. Predlažu da ako netko odluči biti seksualno aktivan, to bi trebao učiniti s dugotrajnim monogamnim partnerom.
Ako netko ima više partnera, povećava se rizik od zaraze HPV-om. Ako je partner svjestan da je u prošlosti imao genitalne bradavice ili abnormalan papa bris, pošteno je to priopćiti svim potencijalnim partnerima kako bi se smanjio rizik za njih. Nažalost, ne možemo biti sigurni da potencijalni partner nema HPV jer su metode testiranja ograničene.
Rizik od spolno prenosivog HPV-a dodatno se širi neznanjem. Seksualno aktivni tinejdžeri obično ne shvaćaju da bilo koja vrsta kontakta s genitalijama druge osobe može prenijeti HPV i da se većina spolno prenosivih bolesti može širiti bez spolnog odnosa. Nedostatak pristupa odgovarajućoj skrbi i savjetovanju u slučaju da tinejdžer postane seksualno aktivan obično dovodi do toga da tinejdžeri budu krivo informirani o riziku od seksualnog kontakta bilo koje vrste.
Budući da je HPV sada indiciran u ozbiljnoj vrsti raka, znanstvenici aktivno rade na boljim metodama za dijagnostiku HPV-a. Postoji i istraživanje mogućeg cjepiva u budućnosti. Medicinska zajednica za sada ulaže napore u edukaciju javnosti o HPV-u, kako bi žene bile sigurni da neće preskočiti svoje preporučene godišnje ginekološke preglede. CDC također preporučuje da svi koji imaju genitalne bradavice ili koji su bili u kontaktu s nekim s HPV-om trebaju razgovarati o tome sa svojim liječnicima.