Izraz hrana od gladi obično se odnosi na izvor hrane koji se koristi uglavnom kada obični usjevi osnovne hrane nisu uspjeli, kao što je u vrijeme suše ili drugih vrsta propadanja usjeva, ili u vrijeme rata, kada postoji ozbiljan rizik od gladovanja i pothranjenosti. . Često je hrana od gladi divlji prehrambeni resurs, što znači biljka ili životinja koja se lovi ili sakuplja, a ne uzgaja ili uzgaja. Istraživanja su pokazala da su mnoge namirnice koje su gladne hranjive, ali unatoč tome, često se smatraju nepoželjnima, vjerojatno zbog njihove snažne povezanosti s teškim vremenima. Također, neke namirnice od gladi nemaju baš dobar okus i mogu uzrokovati probavne smetnje ili bolest kada se jedu u velikim količinama. Primjeri hrane od gladi uključuju kruh napravljen od mljevene kore u Skandinaviji u vrijeme oskudice, divlje trave koje su se jele u Rusiji u vrijeme rata i kelpu koja se jela u dijelovima Irske u vrijeme gladi.
Hrana za glad često je samonikla biljka koja je izdržljiva i sposobna preživjeti loše vremenske uvjete koji uništavaju uzgojene usjeve. Znanje o tome koje se divlje biljke mogu koristiti u vrijeme gladi obično se prenosi usmeno s koljena na koljeno. Ovo tradicionalno znanje često ostaje snažno u tradicionalnijim zajednicama, posebno onima u zemljama u razvoju, gdje je potreba za alternativnim izvorima hrane još uvijek velika. U industrijaliziranijim društvima veliki dio ovog tradicionalnog znanja je izgubljen.
U mnogim se društvima hrana iz gladi smatra tabu izvorom hrane u prosperitetnim vremenima. Ova društvena stigma dijelom je posljedica toga što se hrana iz gladi smatra hranom za siromaštvo, budući da je prvenstveno jedu siromašni ljudi ili u siromašna vremena. Međutim, ono što se smatra hranom gladi ili siromaštva može se s vremenom promijeniti. Na primjer, jastog se smatrao hranom za siromaštvo u dijelovima atlantske Kanade i istočnih Sjedinjenih Država do kasnih 1800-ih. Nakon toga stekla je popularnost i na kraju postala visoko statusna hrana.
U Etiopiji se korištenje hrane od gladi od strane lokalnog stanovništva koristi kao jedan od pokazatelja koliko je jaka glad koja je u tijeku. Etiopski izvori hrane za glad uključuju plodove kaktusa, razno divlje lisnato povrće, divlje voćke i divlje grmlje. Uloženi su određeni napori da se pripitome određene biljke koje se koriste kao hrana za glad u Etiopiji, jer su ove domaće biljke otpornije na sušu i trebaju manje pesticida od uvezenih usjeva. Međutim, jaki društveni tabui i nuspojave konzumiranja određenih namirnica koje su gladne omele su te napore.