Hrast je jedna od mnogih vrsta drveća ili grmlja roda Quercas ili Lithocarpus. Podrijetlom sa sjeverne hemisfere, stabla hrasta rasprostranjena su diljem Europe, Azije, Sjeverne i Južne Amerike. Poznat po žiru i kao mitološki simbol s brojnim značenjima, hrast je često poznat po svojoj snazi i dugovječnosti. Ipak, kao i većina stabala, moćne grane drže delikatan sustav i ravnotežu života koji se može poljuljati, pa čak i uništiti nekim uvjetima.
Teško je povjerovati da stablo koje može narasti preko 100 stopa (30 metara) može započeti kao sićušni žir. Doista, ovi mali plodovi imaju vrlo rijetku šansu da prežive i postanu stablo. Neki stručnjaci procjenjuju da će manje od jednog od 10,000 žira postati zrelo stablo. Vjerojatno kao način osiguranja opstanka vrsta, mnoga stabla hrasta značajno povećavaju proizvodnju žira nakon što dosegnu zrelost, proizvodeći tisuće žira svake godine.
U mitologiji, hrast je važan simbol u mnogim različitim kulturama. Kao simbol snage i moći, hrast se često povezuje s najviše rangiranim bogom politeističkih religija. Drvo se smatra glavnim znakom ili povezanim simbolom za Jupitera, Zeusa i Thora. U Engleskoj se poznati Major hrast od Sherwooda često povezuje s legendama o Robinu Hoodu, koji je navodno izlegao svoje parcele u blizini njegovih grana. Judeo-kršćanska Biblija puna je referenci na hrast, koji je često služio kao simbol snage crkve i Boga.
Unatoč svojoj važnosti kao simbola snage i muževnosti, mnoga stabla hrasta su podložna ozbiljnim, pa čak i smrtonosnim bolestima. Jedno stanje, koje se naziva iznenadna smrt hrasta, uzrokovano je infestacijom gotovo mikroskopske plijesni i može ubiti zdravo stablo u roku od nekoliko dana ili tjedana. Bolna stabla hrasta mogu predstavljati izuzetnu opasnost za svakoga u blizini, jer mogu pasti iznenada i uz malo upozorenja. Treba voditi računa o redovitom pregledu stabala hrasta koji rastu na javnim površinama, kako ne bi došlo do nezgoda, pa čak i smrtnih slučajeva.
Hrastovi su cijenjeni zbog svog drva za mnoge različite namjene, uključujući izradu bačvi. Bačve za vino izrađene od hrastovine vrlo su cijenjene zbog svoje sposobnosti da dodaju okus i dubinu vinima, poboljšavajući okus i kvalitetu mnogih berbi. Stoljećima su hrastovi također bili cijenjeni u građevinarstvu, posebno u Engleskoj gdje su postali omiljeno drvo u kućama i zgradama u stilu Tudora. Čvrsti namještaj i dalje je izrađen od hrastovine i vrlo je cijenjen, iako je njegova prisutnost kao građevinskog materijala uvelike smanjena od početka 20. stoljeća zbog opasnosti od požara.