Kada postoji upala u tijelu osobe, njegova ili njezina krv ima višu razinu proteina koji se naziva C-reaktivni protein (CRP). Standardni CRP test mjeri razinu ovog proteina u krvi, a visokoosjetljivi CRP (hs-CRP) test se koristi za mjerenje ove razine čak i kada je niska. Upala ili oticanje arterija poznati je čimbenik rizika za kardiovaskularne bolesti, a hs-CRP test može pomoći liječnicima da utvrde potencijal za srčane probleme kod pacijenta.
Upala je normalna reakcija tijela na određena štetna stanja, uključujući ozljedu, groznicu i infekciju. Također igra ključnu ulogu u napredovanju i započinjanju kardiovaskularnih bolesti. Upala arterija povezana je sa stanjima kao što su srčani udari, moždani udar i bolest perifernih arterija. Prisutnost CRP-a u krvi također može ukazivati na povećani rizik od restenoze, što je zatvaranje arterije koja je liječena angioplastikom.
hs-CRP test, koji se naziva i hs-CRP test, mjeri razine C-reaktivnog proteina po litri krvi, a rezultati se koriste za procjenu pacijentovog rizika od kardiovaskularnih bolesti. Smatra se da bolesnik koji ima manje od 1 miligrama CRP-a po litri krvi ima nizak rizik od kardiovaskularnih bolesti. Razina od 1.0 do 2.9 miligrama po litri krvi smatra se znakom srednjeg rizika, a rezultat testa koji pokazuje 3 miligrama ili više po litri krvi znak je da je pacijent u visokom riziku od kardiovaskularnih bolesti.
hs-CRP test je relativno jednostavan, široko dostupan test i obično se radi u vrijeme krvnog testa na kolesterol. Iako su testovi kolesterola, koji mjere razine lipoproteina niske gustoće (LDL) i lipoproteina visoke gustoće (HDL) u krvi, korisni za određivanje rizika od srčanih bolesti, hs-CRP testovi pružaju dodatne informacije koje ne mogu prikupiti samo ispitivanje lipida. Zdravstveni stručnjaci preporučuju testiranje na hs-CRP za pacijente koji imaju 55 ili više godina, kao i za mlađe pacijente za koje se smatra da su u opasnosti od srčanih bolesti. Razina CRP-a u tijelu može se privremeno povisiti zbog stvari kao što su infekcija i bolest, pa se pacijentima ne preporučuje testiranje dok su ozlijeđeni ili bolesni.