S izdavanjem HyperText Markup Language verzije 5 (HTML5), uvedena je video oznaka koja je omogućila ugrađivanje video i audio datoteka i njihovo reproduciranje izravno u web pregledniku. Osnovne značajke preglednika, međutim, bile su nedostatne za neke dizajne, što je dovelo do posebnih programa koji bi mogli djelovati kao poboljšani HTML video player. HTML video player općenito nudi poboljšanu izvedbu ili proširene alate koji omogućuju korisniku interakciju s videom na različite načine, kao što je preskakanje bez čekanja da se cijeli videozapis spremi u međuspremnik. Drugi razlog zašto bi HTML video player mogao biti neophodan je prilagođavanje starijih web preglednika koji ne implementiraju HTML5 video standard, što znači da je potrebno poduzeti druge radnje da bi se video mogao vidjeti. Dostupan je niz različitih playera, većina dizajniranih s namjerom da budu transparentni za korisnika bez potrebe za posebnim preuzimanjima.
Način na koji HTML video player radi je korištenje JavaScript® za snimanje i izmjenu mnogih značajki video oznake koja se koristi. To ne samo da omogućuje izmjenu određenih aspekata načina na koji se videozapis reproducira, već također može pružiti napredne značajke za izgled i izgled. Popularna upotreba HTML video playera je pružanje prilagođenog izgleda playeru, značajka poznata kao skin ili skinning. Korištenje istog koda za player može omogućiti web-stranici koja koristi kaskadne tablice stilova (CSS) da prezentira videozapise na dosljedan način na više stranica ili web-mjesta.
Jedan od problema koji HTML video player može riješiti je pitanje kompatibilnosti. Ne implementiraju svi web-preglednici u potpunosti, ili čak djelomično, video oznaku u HTML5 standardu. To znači da bi zadano ponašanje bilo potpuno zanemariti video oznaku, uzrokujući da se stranica prikaže na nepoželjan način. HTML video player može otkriti koji preglednik čita stranicu i, ako je potrebno, promijeniti HTML kod za videozapis u stariji stil koji omogućuje njegovo gledanje i reprodukciju, iako će formatiranje i dalje najvjerojatnije biti netočno.
Još jedan problem koji HTML video player može pomoći u ublažavanju jest problem formata video datoteka i kodeka potrebnih za njihovu reprodukciju. Nije uspostavljen standard za HTML5 video, što znači da preglednici možda neće podržavati neke formate i uzrokovati da se videozapis ne može reproducirati. Korištenje određenog playera može pomoći da se otkrije koji se formati mogu reproducirati na temelju preglednika koji se koristi, a zatim usmjeriti datoteku korisniku. Ova metoda dobro funkcionira, ali također zahtijeva da se jedan videozapis pohrani u više datoteka, od kojih je svaka drugačije kodirana. Ova je upotreba posebno učinkovita kada su u pitanju preglednici koji se koriste na mobilnim ili ručnim uređajima.