Humboldtov pingvin je nešto neobično u zajednici pingvina; umjesto da živi na ledenim plohama Antarktika, ova južnoamerička ptica preferira stjenovite uvale i umjerene vode na peruanskoj i čileanskoj obali. Mali i sramežljivi, ovi se pingvini često brkaju sa svojim većim rođacima Magellanovim pingvinima, koji dijele dio istog teritorija. Naveden kao ranjiv na izumiranje od strane Međunarodne unije za očuvanje prirode i prirodnih resursa (IUCN), Humboldtov pingvin se smatra iznimno osjetljivim na poremećaje lanca ishrane i gubitak staništa zbog ljudskog zadiranja.
Spehniscus humbolti je dobio ime po hladnoj struji koja vijuga kroz stanište pingvina. Kao i gotovo svi pingvini, ova vrsta ima čvrsto zbijene slojeve perja koji pružaju izolaciju i vodonepropusnost u odnosu na relativno hladne vode istočne južnoameričke obale. Prirodno sramežljivi oko ljudi, Humboldti su prilično društveni jedni s drugima i žive u velikim skupinama duž stjenovite obale.
Humboldtov pingvin dostiže spolnu zrelost negdje između svoje druge i sedme godine i nemaju određenu sezonu parenja. Ptice općenito preferiraju povišena mjesta za gniježđenje koja pružaju zaklon i određenu zaštitu. Gnijezda obično imaju između jednog i tri jaja, a inkubiraju ih naizmjenično oba roditelja tijekom 40 dana od polaganja do izleganja. Kao piliće, ptice pažljivo čuva jedan roditelj dok drugi traži hranu. Pilići linjaju svoje dječje perje nakon otprilike tri mjeseca, u to vrijeme ponovno izrastajući punu odraslu dlaku.
Odrasli Humboldtov pingvin će stajati oko 18 inča (45.7 cm) i težiti oko 10 lbs (4.5 kg). U divljini ptice žive oko 20 godina, iako primjerci iz zooloških vrtova zapravo mogu preživjeti i do desetljeća dulje. Leđa su im smeđa ili crna, dok su prsa i područje oko očiju bijeli. Humboldts jedu sitnu ribu i rakove; stoga svaki poremećaj u populaciji ribe može ozbiljno uznemiriti i pingvine. Prema studijama IUCN-a, populacija koja se razmnožava stalno je opadala tijekom 20. stoljeća i sada bi mogla zahtijevati ljudsku zaštitu za oporavak.
Postoji nekoliko prijetnji opstanku vrste, od kojih je najistaknutiji krivolov ptica i zapletanje u ribarske mreže. Postoje neki dokazi da se ptice hvataju i prodaju na crnom tržištu egzotičnih životinja, što može ozbiljno ugroziti broj populacije. Mjesta gniježđenja često su uništena ljudskim ubiranjem ptica guano, koji se koristi u nekim proizvodima. Humboldtov pingvin također je podložan grabeži od većih životinja, uključujući lisice i mačke.