Humektant je tvar koja se prvenstveno koristi u hrani i kozmetičkim proizvodima za zadržavanje vlage. Ove tvari se nazivaju higroskopne, što znači da su sposobne apsorbirati vodu iz okoline. Neki takvi aditivi su korisni kada se konzumiraju ili koriste. Druge, osobito u nekim namirnicama, manje su korisne, mogu uzrokovati trbušne smetnje i vjerojatno ih treba izbjegavati.
Uobičajeni humektant u prehrambenim proizvodima je sorbitol. Ovo je šećerni alkohol dobiven iz šećera. Koristi se u dijetetskoj hrani ili hrani bez šećera i manje je kalorija od šećera, pa je popularan izbor među onima koji su na dijeti. U dozama većim od 1.76 unci (50 g), ima laksativni učinak i može uzrokovati proljev. U 1990-ima, zagovornici potrošača uspješno su lobirali da se na hranu koja sadrži sorbitol postave upozorenja o proizvodima, kako bi ljudi mogli zadržati svoju potrošnju ispod štetnih razina.
Polidekstroza je još jedan hidratantni aditiv hrani koji se koristi za zamjenu šećera. Ne nalazi se samo u slatkoj hrani, već često iu drugim namirnicama poput preljeva za salatu. Ova tvar ne samo da zamjenjuje šećer u nekim namirnicama, već se može koristiti i kao zamjena za mast ili škrob. Ima i laksativni učinak, tako da čitanje etikete hrane može pomoći odabiru.
Glicerol se može naći u hrani, ali ga ponekad liječnici posebno prepisuju za zatvor, pa se opet savjetuje oprezna konzumacija. Možda najkorisniji aspekt glicerola nije kao humektant, već u proizvodnji biodizela. Uz trenutnu nestašicu nafte i rastuće cijene benzina, mnogi su se okrenuli alternativama goriva poput biodizela, a predviđa se da će to učiniti mnogo više.
Glicerol ili glicerin čest je dodatak hidratantnim losionima i kremama za kožu. Neki ovlaživači koji se koriste u proizvodima za njegu kože temelje se na biljnom ulju. Mnogi dobro djeluju za vlaženje i zaglađivanje kože. Međutim, tvar poput mineralnog ulja zapravo se može nakupiti ispod kože i spriječiti da koža apsorbira esencijalne vitamine i hranjive tvari. Brojni proizvodi za kožu sadrže mineralno ulje, čak i oni skuplji. Svijest o nedostatku hranjivih tvari za kožu uzrokovanom mineralnim uljem potaknula je nešto poput revolucije u njezi kože, u kojoj biljna ulja zamjenjuju nepreporučljivo mineralno ulje.
Određene tvari za vlaženje mogu se dodati biljkama na razini korijena kako bi pomogli biljci u prikupljanju više vlage iz okoline. Mnogi vrtlari to preferiraju kao način uštede vode. Humektant sastavljen od nekoliko ulja također se koristi u tekućinama za balzamiranje. Za njih se kaže da vraćaju vlagu i stvaraju životniji izgled za one koji će se gledati u otvorenim kovčezima.