Humoralni imunitet je način na koji se tijelo štiti od infekcije tako što proizvodi antitijela koja ciljaju strani materijal u krvotoku koji se smatra potencijalno opasnim, označavajući ga za uništenje. To je dio adaptivnog imunološkog sustava koji se aktivira kao odgovor na određenu prijetnju, za razliku od urođenog imunološkog sustava koji je stalno aktivan, ali manje učinkovit. Drugi dio adaptivnog sustava je stanični, ili staničnim posredovanjem, imunitet, u kojem stanice oslobađaju toksine kako bi ubili napadače ili ih napali izravno, bez uključivanja antitijela. Zajedno, humoralni i stanični imunitet osmišljeni su za obranu tijela od raznih prijetnji koje bi ga mogle ugroziti.
Kako to radi
Ovaj oblik imuniteta počinje u specijaliziranim bijelim krvnim stanicama poznatim kao B-stanice, koje proizvodi koštana srž. Oni prepoznaju antigene, a to su određene molekule – kao što su neki proteini – na površini virusa ili bakterije. Postoje različite vrste B-stanica, od kojih je svaka dizajnirana da odgovori na određeni antigen. Kada se netko nađe, B-stanica će se razmnožavati, stvarajući ogroman broj pojedinaca koji oslobađaju antitijela dizajnirana da se vežu za antigen na organizam koji napada; oni se u biti pretvaraju u male tvornice antitijela u krvi, lebdeći okolo kako bi ciljali što je više moguće napadača. Nakon što ih obilježe ova antitijela, napadače će uništiti druge imunološke stanice.
Kada se napadač ukloni, mnoge B-stanice proizvedene da se suprotstave ovoj specifičnoj prijetnji će umrijeti, ali neke će ostati, nastanivši se u koštanoj srži i djelujući kao svojevrsno “sjećanje” na ovaj napad. Ljudi se rađaju sa skupom urođenih imunoloških odgovora koji su dizajnirani da prepoznaju široke vrste stanica i organizama koji bi mogli predstavljati prijetnju tijelu, ali humoralni imunitet stječe se izlaganjem virusima, bakterijama i drugim tvarima koje mogu uzrokovati štetu. . Kako vrijeme prolazi, tijelo stvara više “uspomena” na prethodne napade štetnih mikroorganizama.
Dugotrajni imunitet
Humoralni imunološki odgovor može proizvesti trajni imunitet na mnoge infektivne agense. Kada je tijelo napadnuto od strane nekog agensa – poput virusa – s kojim se prije nije susrelo, mora početi ispočetka i obično je potrebno nekoliko dana da uspostavi učinkovit imunološki odgovor. Tijekom tog vremena, virus se može nekontrolirano razmnožavati, uzrokujući infekciju koja može izazvati neugodne, a moguće i opasne simptome. Tek kada tijelo proizvede veliki broj odgovarajućih antitijela može se boriti protiv infekcije. Međutim, ako se ponovno susreće s ovim virusom, obično će biti puno bolje pripremljen, zahvaljujući zadržavanju B-stanica proizvedenih kao odgovor na prethodni napad, i moći će odmah početi raditi na eliminaciji napadača.
Cijepljenje
Ovo imunološko “pamćenje” je također način na koji cijepljenje i imunizacija djeluju. Ljudima se mogu ubrizgati mrtvi ili inaktivirani oblici opasnog virusa ili bakterije koji će potaknuti humoralni imunološki odgovor bez ikakve prijetnje tijelu. Ako u nekom trenutku u budućnosti ova osoba bude izložena stvarnom uzročniku, trebao bi postojati trenutni imunološki odgovor koji će ga eliminirati prije nego što može napraviti bilo kakvu ozbiljnu štetu.
Cijepljenje je učinkovitije za neke vrste infekcije nego za druge. Svjetski program cijepljenja za virus velikih boginja uspio je dovesti do njegovog potpunog izumiranja u divljini, jer nije mogao pronaći ljudskog domaćina koji nije bio imun. Nažalost, neki virusi brzo mutiraju, uzrokujući promjene na spojevima na njihovim površinama koje humoralni imunološki sustav koristi da ih prepozna. Zbog toga se nova cjepiva protiv gripe moraju neprestano razvijati. Ljudi cijepljeni protiv ovog virusa koji brzo mutira možda neće biti imuni na novi soj koji će se pojaviti sljedeće godine jer su se kemikalije na njegovoj površini promijenile i tjelesne B-stanice neće prepoznati kao antigene.
Problemi s imunološkim sustavom
Kada ljudi razviju probleme sa svojim humoralnim imunitetom, podložniji su razvoju infekcija i bolesti. Stanja poput HIV-a izravno napadaju imunološki sustav kako bi ga učinili manje funkcionalnim. Imunitet može biti ugrožen i upotrebom određenih lijekova, poput kemoterapije za liječenje raka i lijekova koji se koriste za pripremu ljudi za transplantaciju organa. Kod osoba koje imaju oslabljen imunološki sustav, agresivno i brzo liječenje bilo koje infekcije ključno je kako bi se spriječilo da tijelo bude preplavljeno nečim protiv čega se ne može boriti.
Drugi problem koji se može pojaviti s imunološkim sustavom je autoimuna bolest. Normalno, sustav je u stanju kemijski razlikovati tvari koje su dio tijela i one koje nisu, a reagirat će samo na “strane” tvari. Ponekad, međutim, sustav može pokrenuti imunološki odgovor na nešto što je normalna stanična komponenta u tijelu, tretirajući to na isti način kao invazivni organizam. To rezultira oštećenjem tkiva i odgovorno je za niz ozbiljnih bolesti poput reumatoidnog artritisa, lupusa i celijakije.
Porijeklo pojma
Izraz “humoralni imunitet” proizlazi iz činjenice da je ova vrsta imuniteta posredovana stanicama koje plutaju u krvi i limfi, odnosno “humorima” tijela. Kada su istraživači prvi put počeli istraživati koncept 1800-ih, mnogi od njih vjerovali su u medicinske teorije koje datiraju još iz antičkih vremena, koje su uključivale ideju da se ravnoteža tijela održava pomoću tvari koje teku kroz tijelo i izazivaju različite učinke. Iako je teorija humora od tada razotkrivena, ona se zadržava u medicinskoj terminologiji.