Hunan piletina je začinjeno jelo od piletine i povrća popularno u kinesko-američkoj kuhinji. Labavo se temelji na stilu kuhanja regije Hunan na jugoistoku Kine, osobito uz rijeku Xiang; većina stručnjaka ipak priznaje da ne postoji niti jedno jelo od piletine iz ove regije toliko popularno da jamči tako univerzalno ime. Međutim, na Zapadu, posebice u Sjedinjenim Državama, kineska je hrana prilično standardizirana, a “Hunan chicken” je tipičan pripravak u mnogim restoranima i trgovinama za van.
Zajedničke karakteristike
Hunan piletina je jelo za prženje, što znači da se priprema u woku na jakoj vatri. Kuhari dodaju sirovu piletinu u wok nakon što se zadimi, a zatim brzo i neprestano miješajte dok se meso ne skuha.
Jedna od najvažnijih karakteristika ove vrste piletine je njen gusti umak, koji se obično pravi kombinacijom svježeg đumbira, sojinog umaka i rižinog vinskog octa. Obično su uključeni i začini poput crvene čili papričice, češnjaka i mladog luka. Kuhari obično mariniraju komade piletine u ovom umaku nekoliko sati prije kuhanja, a većina će ih dodati još dok se jelo priprema. Većina ljudi će također dodati kukuruzni škrob tijekom ove faze kako bi se umak zgusnuo i stvarno prionuo na piletinu.
Vrsta piletine koja se koristi može biti predmet kontroverzi, barem među ljubiteljima kineske hrane. Mnogi ljudi tvrde da su komadi piletine s kostima – na primjer, bataki, ili krilca i butovi – autentičniji. Međutim, ove komade može biti teže jesti, osobito kada su predstavljeni kao prženje. Mnogi restorani i komercijalni poduhvati koriste komade piletine bez kostiju, obično s prsa. Ovo može biti manje tradicionalno, ali se obično pokaže popularnijim među potrošačima.
Pratnja
Uglavnom se piletina Hunan poslužuje preko bijele riže s povrćem, posebice brokulom i lukom. Kuhanje povrća uz piletinu omogućuje njihovim okusima da utječu na umak, ali to nije uvijek potrebno – povrće se može pripremiti zasebno, što ga čini hrskavim i pomaže mu da bolje zadrži vlastitu teksturu. Obično je učinkovitije kuhati sve odjednom, jer štedi vrijeme i zahtijeva manje alata, no okus se često poboljšava kada se sastojci drže odvojeno. Puno ovisi o individualnim preferencijama kuhara, kao i o raspoloživom prostoru i vremenu.
Gdje pronaći komercijalno
Hunan piletina obično je osnovno jelo u kineskim restoranima, posebno u lancima brze hrane. Jednostavnost i laka predvidljivost jela čini ga omiljenim među potrošačima u pokretu. Ista svojstva ga često čine nešto manje popularnim u otmjenijim kineskim objektima, gdje kuhari često vole predstavljati autentičnija ili barem složenija jela.
Tradicionalna raznolikost i vesternizacija
Kineska regija Hunan dobro je poznata po začinjenoj hrani sa suhom toplinom koja dolazi prvenstveno od ulja fermentiranih ili dehidriranih čili papričica koje rastu u regiji. Ovdje su popularna jela od peradi, iako zapravo ne postoji niti jedno jelo koje je samo po sebi karakteristično za kuhinju jer kuhari u Hunanu, kao i u većini mjesta, pripremaju jela na mnogo različitih načina. Piletina se može, na primjer, pržiti, kuhati ili peći na žaru, a uobičajeni su i različiti umaci i marinade.
Jelo poznato kao “Hunan Chicken” u Sjedinjenim Državama, većem dijelu Europe i drugim zemljama obično se najbolje opisuje kao “nadahnuto Hunanom”. Obično se pravi od sastojaka koji su obično dostupni izvan Kine, a često je dizajniran tako da se dopadne ukusima ne-kineskih potrošača. Većina restorana brze hrane ovo jelo priprema po istom osnovnom receptu, a kao rezultat toga postalo je više-manje standardizirano diljem svijeta. Različiti kuhari, naravno, mogu slobodno dodati svoje vlastite preokrete, ali jezgro jelo obično je prilično isto od mjesta do mjesta.
Kuhanje kod kuće
Brojni proizvođači hrane prodaju specijalne umake Hunan koje domaći kuhari mogu kupiti za pripremu jela u vlastitoj kuhinji; neke tvrtke idu i tako daleko da prodaju gotova jela od piletine, obično smrznuta, koja se mogu brzo pripremiti. Ove “unaprijed” opcije obično najbolje oponašaju okus hrane za van, ali nikako nisu jedini način za postizanje dobrih rezultata. Izrada Hunan umaka od nule može biti dugotrajna, ali se često isplati kada su u pitanju okus i nutritivna vrijednost. Domaći kuhari koji kontroliraju što ulazi u svoje obroke mogu ih prilagoditi osobnom ukusu ili preferencijama članova obitelji i mogu ograničiti sastojke poput šećera i škroba, koji mogu dodati kalorije.
Uobičajene varijacije
Učiniti jelo više ili manje začinjenim jedna je od najlakših varijacija, iako dodavanje stvari poput češnjaka, papra u zrnu ili različitog povrća također može promijeniti gotov proizvod. Posluživanje preko smeđe riže, tankih rezanaca ili narezane zelene salate također može promijeniti prezentaciju. Sve dok se kuhari drže osnovnog gustog smeđeg umaka, mijenjanje okusa ili igranje s prilozima može biti dobar način da se jelo učini personaliziranijim.