Huntingtonova bolest je nasljedni poremećaj koji uzrokuje propadanje moždanih stanica. Bolest zahvaća i mozak i tijelo. Kako pogoršanje napreduje, stanice unutar određenih područja mozga umiru. Iako Huntingtonova bolest može početi u djetinjstvu, simptomi se obično ne pokazuju do oko 30. godine života.
Huntingtonova bolest dobila je ime po doktoru Georgeu Huntingtonu 1872. Poremećaj danas pogađa oko jednog od 10,000 ljudi. Glavni čimbenik Huntingtonove bolesti je genetika. Dijete koje ima jednog roditelja zaraženog bolešću ima 50% šanse da i samo razvije bolest. Iako se obično radi o nasljednoj bolesti, oko 3% oboljelih nema joj ni traga u obiteljskoj anamnezi.
Prvi simptomi Huntingtonove bolesti obično se javljaju u dobi od 30. do 50. godine. Bolest utječe na pokretljivost oboljelih, kao i na način na koji razmišljaju i komuniciraju. Huntingtonova bolest ne utječe samo na osobu koja je njome zahvaćena. To je stanje koje dotiče živote svih koji su bliski oboljelom. U konačnici, oboljela će postati potpuno ovisna o onima oko nje za svoju potpunu skrb.
Kako neuroni u mozgu počnu umirati, simptomi će se postupno pogoršavati. Bolesnik može pokazivati nekontrolirane trzajuće pokrete. Lice i tijelo također mogu biti skloni nekontroliranim grčevima. Drugi mogući simptomi uključuju nemogućnost hodanja i veliku dezorijentaciju. Komunikacija će postati otežana, a govor će biti nejasan.
Kako Huntingtonova bolest nastupa, raspoloženje i osobnost oboljelog će se promijeniti. Depresija je normalna pojava. a za očekivati su i promjene raspoloženja. Mentalne sposobnosti će se brzo pogoršati kako se demencija pojavi. To rezultira gubitkom pamćenja i poteškoćama s najjednostavnijim problemima.
Ozbiljnost simptoma Huntingtonove bolesti razlikuje se od osobe do osobe. Nasljedni DNK čimbenici igraju veliku ulogu u ozbiljnosti simptoma. Za neke ljude simptomi mogu biti vrlo blagi, ali za druge nastavljaju rasti do smrti i mogu trajati oko 20 godina. Samoubojstvo je vrlo često kod oboljelih od Huntingtonove bolesti.
Postoje lijekovi koji se mogu prepisati kako bi se oboljelom lakše nosili sa simptomima Huntingtonove bolesti, ali trenutno ne postoji način da se to spriječi. Istraživanje i testiranje je stalna briga. Postoje mnoge organizacije i grupe za pomoć koje se bave Huntingtonovom bolešću. Oni pružaju informacije i podršku onima koji su pogođeni ovom duboko iscrpljujućom bolešću.