Huperzin A je nootropoična kemikalija koja se koristi za poboljšanje pamćenja i borbu protiv Alzheimerove bolesti. Tvar dolazi iz biljke huperzia serrata, koja je vrsta nisko ležeće mahovine koja se obično nalazi u cijeloj Aziji. Ova prirodna tvar je alkaloid, što znači da njegovi dušikovi atomi imaju bazičnu potenciometrijsku koncentraciju vodikovih iona (pH).
Ova je biljka prvi put korištena u kineskoj biljnoj medicini za liječenje groznice i poremećaja krvi. Koristio se kao takav alternativni tretman dugi niz godina, ali je tek 1948. izoliran aktivni spoj, huperzin A. I u Kini i u Sjedinjenim Državama ova se tvar prodaje kao dodatak bez recepta za poboljšanje pamćenja i Alzheimerove bolesti.
Gotovo sva medicinska ispitivanja huperzina A provedena su u Kini, ali su se istraživači u Sjedinjenim Državama nedavno počeli zanimati za njega. Nacionalni institut za starenje (NIA), američka agencija, provodi višestupanjsku studiju kako bi utvrdio koliko je tvar učinkovita u poboljšanju kognitivnih funkcija. Istraživanja provedena u Kini 1991. i 1995. godine – obje korištenjem placeba i dvostruko slijepih, randomiziranih metoda – otkrile su da je huperzin A učinkovit u liječenju Alzheimerove bolesti i drugih stanja koja degeneriraju pamćenje. Naknadne kineske studije pokazale su manje obećavajuće učinke, ali pregled kliničkih ispitivanja provedenih u toj zemlji iz 2008. otkrio je da, sveukupno, huperzin A ima neke korisne učinke.
Jedna od glavnih kemijskih funkcija huperzina A je inhibitor acetilkolinesteraze (AChE). Acetilkolinesteraza je moždani enzim koji razgrađuje neurotransmiter acetilkolin (ACh), koji je odgovoran za veliku količinu sinaptičkog funkcioniranja i neuronskog uzbuđenja u središnjem živčanom sustavu (CNS). Jedna molekula AChE može degradirati funkciju približno 25,000 XNUMX molekula acetilkolina, što ga čini iznimno moćnim. Inhibitori ovog enzima često su se koristili kao agensi živčanog plina, jer će višak acetilkolina u tijelu dovesti do paralize mišića i smrti uslijed gušenja.
Osobe s Alzheimerovom bolešću često imaju nedostatak acetilkolina, kao i depresivno kognitivno funkcioniranje. To je zato što acetilkolin igra ulogu u neuronskoj stimulaciji, pamćenju i učenju, uz jednostavne funkcije uzbuđenja. Niske razine AChE mogu osloboditi acetilkolin i omogućiti veću aktivnost neurona.
Huperzin je iznimno učinkovit inhibitor AChE i potrebno je unijeti samo 100 do 200 mikrograma (mg) dnevno da bi bio učinkovit. U zdravih osoba, huperzin A obično izaziva blage osjećaje budnosti. Moguće, ali rijetke nuspojave ovog lijeka uključuju koprivnjaču, proljev i nesanicu.