Kako jedna stara poslovica kaže, troje ljudi može čuvati tajnu sve dok su dvoje mrtvi. Druga metoda za osiguranje šutnje ili diskrecije je oblik podmićivanja poznat kao tajni novac. Korumpirani političar može ponuditi tajni novac članu osoblja koji otkrije nezakonito mito, na primjer. Iznos gotovine trebao bi biti dovoljno velik da uvjeri drugu stranu da šuti o incidentu ili da pati od selektivnog gubitka pamćenja ako je ispitana.
Tajni novac rijetko se identificira kao takav, jer bi se priznanje davanja mita u zamjenu za šutnju svjedoka također moglo protumačiti kao kriminalna aktivnost. Umjesto toga, kriva ili posramljena strana mogla bi gotovinsko plaćanje kvalificirati kao bonus za rad zaposlenika, kratkoročni zajam ili velikodušan i bezuvjetan dar. Općenito se očekuje da će primatelj takvog tihog novca ostati diskretan u pogledu pravih razloga za iznenadnu velikodušnost ili neočekivani novac. Tajni novac često se prenosi u vrlo privatnim okolnostima i općenito bez ili bez traga na papiru.
Nuđenje tihog novca kako bi se prikrio nezakonit ili nemoralan čin može biti vrlo nezgodan prijedlog za počinitelja. Druga zainteresirana strana mogla bi primatelju ponuditi još više novca u zamjenu za informacije koje on ili ona još uvijek posjeduje. Primatelj se može uvrijediti nepristojnom ponudom da kupi njegovu ili njezinu šutnju, a ipak prijaviti aktivnost nadležnim tijelima ili drugim zainteresiranim stranama. Primatelj tihog novca također može odlučiti da mu trebaju dodatna sredstva kako bi šutio. Tako primatelj tihog novca može lako postati ucjenjivač sam po sebi.
Tajni novac često se koristi za skrivanje nezakonitog čina ili sramotne tajne od javnog nadzora u medijima ili privatnog nadzora koji uključuje poslodavce ili članove obitelji. Nevjerni muž može ponuditi tajni novac kako bi spriječio da vijesti o aferi dođu do njegovog supružnika, na primjer. Slavna osoba ovisna o drogama može svom osobnom asistentu ponuditi tajni novac kako bi spriječio medije da objavljuju njegovo ponašanje, ili korumpirani političar može ponuditi tajni novac članu osoblja koji svjedoči indiskreciji.
Svi ovi prijestupnici moraju vjerovati da su ponudili dovoljno financijskog poticaja primatelju da šuti bez obzira na to tko ih kasnije može ispitivati. Nerijetko, međutim, prijetnja zatvorom ili velikim novčanim kaznama postaje veća od beneficija koje pruža tajni novac i primatelj postaje puno spremniji otkriti ono što zna nadležnim tijelima. Ovo je krajnji rizik koji se preuzima kada se radi o tajnom novcu ili drugim metodama koje se koriste za kupnju nečije šutnje.