HVAC jedinica je izraz koji se koristi za centralizirani sustav grijanja, ventilacije i klimatizacije. HVAC jedinica omogućuje praktičnu regulaciju unutarnje temperature i klime zgrade. Prije pojave modernog HVAC sustava, učinkovito unutarnje hlađenje i grijanje često su bili ograničeni na određenu prostoriju ili dio zgrade s lokaliziranim grijanjem ili hlađenjem.
HVAC jedinica osigurava unutarnje hlađenje uvlačeći topli unutarnji zrak u sustav kroz niz kanala za povrat zraka. Zrak se zatim pomiče preko niza rashlađenih zavojnica. Kako se zrak kreće preko zavojnica, toplina u zraku se prenosi na rashladno sredstvo u zavojnicama. Ventilator ili puhalo šalje ohlađeni zrak natrag u unutrašnjost zgrade kroz niz kanala.
Kako se hladni zrak usmjerava u zgradu, zagrijano rashladno sredstvo se usmjerava u jedinicu izvan zgrade. Ovdje zagrijano rashladno sredstvo teče kroz niz zavojnica preko rashladnog ventilatora. Ventilator za hlađenje pomaže u raspršivanju topline iz rashladnog sredstva, koje se zatim usmjerava natrag u unutrašnjost HVAC jedinice kako bi ponovno započeo proces hlađenja.
Funkcija grijanja u HVAC jedinici radi na isti način kao i funkcija hlađenja. Zrak se uvlači u sustav kroz niz kanala. Kako zrak struji kroz sustav, zagrijava ga peć kroz izmjenjivače topline. Ventilator ili puhalo šalje zagrijani zrak natrag u unutrašnjost zgrade kroz niz kanala.
Osim grijanja i hlađenja unutrašnjosti zgrade, HVAC jedinica zapravo može poboljšati kvalitetu unutarnjeg zraka kroz ventilaciju i filtraciju. Kao što je već spomenuto, HVAC sustavi uvlače unutarnji zrak u sustav kroz niz kanala. Kretanje zraka sprječava stagnaciju i cirkulaciju unutarnjeg zraka te uklanja mirise i prekomjernu vlagu. Kako se zrak kreće kroz sustav, dio postojećeg unutarnjeg zraka također se može zamijeniti zrakom koji se crpi izvan same zgrade. Stalno dovođenje svježeg zraka također pomaže u održavanju kvalitete zraka u zgradi.
Kako se zrak uvlači u HVAC jedinicu, također se usmjerava kroz niz filtara. Unutarnji zrak zgrade mješavina je raznih stvari kao što su čestice ljudske kože, izmet insekata, perut kućnih ljubimaca i pelud. Sustav filtracije štiti jedinicu od ovih i drugih zagađivača u zraku koji bi mogli uzrokovati štetu ako se dopuste da uđu u unutarnje radnje jedinice.
Filtri ne samo da štite HVAC sustav, već su neke vrste filtara dizajnirane za poboljšanje kvalitete zraka u zgradi. HEPA (High Efficiency Particulate Arrestance) filter hvata minimalno 99.7% svih čestica u zraku i uklanja gotovo sve alergene iz zraka. Budući da su onečišćujuće tvari zarobljene u filteru, onemogućava im se ponovni ulazak u zgradu kada se zrak usmjeri natrag u nju.