Podrijetlom iz Japana, Hydrangea macrophylla je listopadni cvjetni grm koji se uzgaja zbog svojih obilnih cvjetova. Općenito je poznata kao hortenzija s velikim listovima, francuska hortenzija ili cvjećarska hortenzija. Ovaj grm je otporan na 0 stupnjeva Fahrenheita (minus-18 stupnjeva Celzija). Postoje 23 vrste hortenzija, od kojih se pet općenito uzgaja. Hydrangea macrophylla naširoko se uzgaja zbog izdašnog, zaobljenog rasta i obilnog, šarenog cvijeća.
Hydrangea macrophylla raste brzo, obično doseže 3-6 stopa (0.9-1.8 m) u visinu i širinu unutar nekoliko godina. Grm preferira vlažno, dobro drenirano tlo s bogatom organskom tvari. Preferira hladnu klimu, ova biljka podnosi punu sjenu, ali preferira prošarano sunce za plodno cvjetanje.
Cvjetovi Hydrangea macrophylla rasprsnuli su se u guste, grmolike grozdove zvane mopheads između sredine ljeta i kasnog ljeta. Čipkasta hortenzija proizvodi mali klobuk sitnih, svijetlih cvjetova okruženih većim, šarenijim cvjetovima. Cvijeće može biti različitih nijansi plave, ružičaste ili bijele, ovisno o izloženosti suncu i sadržaju tla. Nezreli cvjetovi ove biljke uglavnom su blijedozeleni, boje se razvijaju kako stare. Pred kraj vegetacije, cvjetovi poprimaju tamnu nijansu ruže.
Boja cvijeća uvelike ovisi o sadržaju tla i sorti. Aluminij u tlu s niskim faktorom potenz vodika (pH) daje plavkaste cvjetove ili, kao u slučaju posebnih sorti kao što je nikko blue Hydrangea macrophylla, briljantno azurno cvjeta. Alkalno tlo, kakvo se nalazi u blizini temelja kuće s vapnenom žbukom, daje ružičaste cvjetove. Vrtlari bi mogli dodati aluminijev sulfat u tlo kako bi potaknuli plavo cvjetanje. Tlo koje je dopunjeno vapnom potaknut će ružičasto cvjetanje.
Česta pritužba vrtlara je da njihova Hydrangea macrophylla ne cvjeta. Premalo izlaganja suncu, oštre zime, rani proljetni mrazevi nakon pojave pupova i nedovoljno vode ili prekomjerno zalijevanje – sve to doprinosi nedostatku cvijeća. Jedan od najčešćih uzroka nedostatka cvjetanja je nepravilna rezidba. Velikolisne i hrastove hortenzije cvjetaju na rast od prethodne godine, pa se rezidbom u jesen, zimu ili rano proljeće uklanjaju cvjetni pupoljci. Ostale sorte, kao što su metlica i glatka Hydrangea macrophylla, najbolje je orezati tijekom ljeta jer daju cvjetove iz rasta tekuće godine.
Ova biljka je osjetljiva na mnoge unakažene – ali ne i smrtonosne – bolesti i probleme sa štetočinama. Vodeća pošast za velikolisnu Hydrangea macrophylla je pepelnica. Praškasta bijela prašina prekriva lišće biljaka koje se nalaze u dubokoj sjeni ili tijekom sezone visoke vlažnosti. Također je sklona gljivičnim pjegama na listovima i hrđi, stvarajući vrlo ružne crne ili smeđe mrlje. Štetočine poput japanskih kornjaša i lisnih ušiju mogu se hraniti mladim hortenzijama, ali njihova prisutnost rijetko dostiže razmjere epidemije.